岳麓山自古就是文化名山。西晉以前為道士活動(dòng)據(jù)點(diǎn)，曾建萬(wàn)壽宮、崇真觀等。西晉泰始四年（公元268年）麓山寺創(chuàng)立。六朝建道林寺。唐代馬燧建”道林精舍”。唐末五代智璇等二僧建屋辦學(xué)，開(kāi)成書(shū)院的雛形。北宋開(kāi)寶九年（公元976年），潭州太守朱洞因襲擴(kuò)建，創(chuàng)立岳麓書(shū)院；大中祥符八年（公元1015年），宋真宗賜”岳麓書(shū)院”額，岳麓書(shū)院遂為全國(guó)四大書(shū)院之一。岳麓書(shū)院創(chuàng)立伊始，即以其辦學(xué)和傳播學(xué)術(shù)文化而聞名于世。

 
     自明宣德始，經(jīng)地方官員多次修復(fù)擴(kuò)建，岳麓書(shū)院主體建筑每一次集中在中軸線上，主軸線前延至湘江西岸，后延自岳麓山巔，配以亭臺(tái)牌坊，于軸線一側(cè)建立文廟，形成了書(shū)院歷史上亭臺(tái)相濟(jì)、樓閣相望、山水相融的壯麗景觀。書(shū)院的講學(xué)、藏書(shū)、祭祀三大功能得到了全面的恢復(fù)和發(fā)展，奠定了現(xiàn)存建筑基本格局。

 
     明代岳麓學(xué)術(shù)仍以朱張之學(xué)為宗。清代岳麓書(shū)院主要傳授儒學(xué)和漢學(xué)，道光年間，吳榮光于書(shū)院內(nèi)創(chuàng)立湘水校經(jīng)堂，使其成為漢學(xué)研究的重鎮(zhèn)。清末，維新變法思潮的興起，書(shū)院也開(kāi)始了新學(xué)的傳播，并產(chǎn)生了較大的影響。
    中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以后，維新變法運(yùn)動(dòng)興起，要求廢科舉、興學(xué)堂。光緒二十九年（公元1903年）與岳麓書(shū)院合并改為湖南高等學(xué)堂。辛亥革命后，改學(xué)堂為學(xué)校，擬辦湖南大學(xué)，期間先后遷入湖南高等師范學(xué)校、湖南公立工業(yè)專(zhuān)門(mén)學(xué)校。至1926年湖南大學(xué)正式成立。

     學(xué)校雖幾經(jīng)變革，多次易名，但始終為湖南最高學(xué)府，原書(shū)院院舍始終保持未變。今日的湖南大學(xué)已發(fā)展為一所多學(xué)科協(xié)調(diào)發(fā)展的綜合性大學(xué)。修復(fù)后的岳麓書(shū)院，被列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，千年學(xué)府正續(xù)寫(xiě)新的歷史篇章。