位于桑植縣城西南利福塔鎮(zhèn)水洞村，距張家界市城區(qū)87公里。有公路自縣城直達(dá)洞口，全長15.4公里。洞口有直升飛機(jī)場。此天然大溶洞因溶頂有9個(gè)自然天窗而得名。1987年6月發(fā)現(xiàn)，翌年5月1日開放游覽。被列為省級風(fēng)景名勝區(qū)，并加入國際溶洞協(xié)會。經(jīng)國內(nèi)和法國、比利時(shí)等國的15位溶洞專家?guī)状慰疾�，洞�?nèi)有樹化石和其它溶洞極少見的巖溶物質(zhì)，既是重要景觀，又有極高科研價(jià)值。已探明的洞內(nèi)面積250公頃，被譽(yù)為“亞州第一大洞 ”。

      九天洞因有九個(gè)天窗與洞頂?shù)孛嫦嗤ǘ�得名�?987年山溶洞探險(xiǎn)勇士王海然發(fā)現(xiàn)，1988年正式對游人開放，被列為省級風(fēng)景名勝區(qū)，同年，經(jīng)國際溶洞組織專家考察論證，認(rèn)為九天洞規(guī)模龐大，景觀獨(dú)特，還有一批溶洞群沒有開發(fā)，適合開展探險(xiǎn)考察，因而正式接納九天洞作為國際溶洞組織成員單位，同時(shí)確定九天洞為國際溶洞探險(xiǎn)基地，九天洞從此進(jìn)入國際溶洞世界，身價(jià)倍增。經(jīng)考察，發(fā)現(xiàn)洞內(nèi)有古樹化石和其它溶洞極少見的巖溶物質(zhì)，不僅是難得的自然景觀，而且有極高的科研價(jià)值。目前已經(jīng)探明可供游覽的面積有250公頃。常年溫度20～22攝氏度。洞內(nèi)有5級螺旋式觀景臺，30多個(gè)大廳，有3條落差較大的陰河，12處瀑布，還有自生橋，千丘田等景觀，鐘乳石形態(tài)各異，千姿百態(tài)。

      洞一口進(jìn)出，內(nèi)高闊寬敞，常年溫度20-22度，干濕度65％-80％。洞分上、中、下三層，下層距洞口400余米。巖溶勝景銜接緊湊，有5級螺旋式觀景臺，40個(gè)大廳，3條落差懸殊的陰河，12段瀑布，5座自生橋，6處”千丘田”，3個(gè)天然季節(jié)湖，3口常年有水的“仙井”，10座洞中山丘。洞全長3公里。洞壁色彩斑讕，乳白、銀灰、紫藍(lán)、黃橙、殷紅等交替出現(xiàn)，晶瑩剔透，異彩紛呈。洞內(nèi)鐘乳成群，石柱、石筍、石幔、石花等千姿百態(tài)，琳瑯競秀。石柱大者直徑10米左右，高20余米；小者直徑僅幾厘米，高達(dá)30多米。有的叩擊成音律，有的似禽似獸、如仙如人，神形兼?zhèn)�。“誰鑿青山腹中空，下臨幽邃上穹窿。懸絕直入深無底，秉燭前行路忽通�！爆F(xiàn)已開放近百處景點(diǎn)，其中九星山、玉宮、水晶宮、玄女宮、壽星宮為洞內(nèi)五大景觀。

       具體來說，在中外歷史上，凡形容極高、極大、極廣、極遠(yuǎn)的事物，幾乎都用“九”來形容的。例如，天很高，便稱“九天”、“九霄”、“九重天”；地很大，便稱“九洲”、“九垓”，等等。毛澤東詞《蝶戀花·答李淑一》：“我失驕楊君失柳，楊柳飚揚(yáng)直上重霄九。”這里說的“重霄九”，便是指“上九天”、“九重天”。屈原寫的《楚詞》，內(nèi)有《九歌·湘夫人》、《九章·袁郢》。北京天壇公園內(nèi)，有一處專門為皇帝祭天用的建筑物，名喚“丘”，從欄桿到石塊，都是以“九”代天的。比如，砌的石塊也都以“九”為基數(shù)的。如九塊、十八塊、二十七塊、三十六塊……它的園心亭臺先用九塊石頭圍城，然后在外面都是用“九”的倍數(shù)去砌的。外面第一層三十六塊（九的四倍），然后就是四十五塊、五十四塊，一直砌到九九八十一塊為止，這就代表了最高處，即九重天。
   

      除天與地用“九”形容以外，還有許多高、大、難的事物也是用“九”來形容的。如皇帝鐫“九鼎”，佛教設(shè)“九喻”，人生遇到大的災(zāi)難叫“九死一生”，死后又稱“九泉之下”。
用“九”代天的說法，不僅中國有，外國也有。如但丁寫《神曲》，就有“九曲天”、“火球天”、“月球天”，直到最高一層“水晶天”為止。

      因?yàn)榫盘於刺貏e大，堪稱亞洲第一大洞，有因?yàn)椤熬拧笔谴�表極高、極大、極遠(yuǎn)的，所以，才將原名“大天壇”的風(fēng)洞改名為“九天洞”。這就是九天洞得名的原由。

      據(jù)筆者所知，九天洞有大、奇、美、幽四大特色，堪稱四絕。