如畫的山水，古色古香的建筑，樸素的村民，走進(jìn)上甘棠村就宛如步入了世外桃源。

　　上甘棠村距江永縣城西南25公里，現(xiàn)有453戶居民，共1865人，除7戶人家是建國(guó)后遷入該村的異姓外，其他都是周氏族人。周氏族人自宋代以前就開始定居上甘棠村，世代繁衍，延續(xù)至今。該村是湖南省目前為止發(fā)現(xiàn)的年代最為久遠(yuǎn)的千年古村落。

　　村內(nèi)至今仍保存著200多幢明清時(shí)代的古民居。此外，村莊里留下了大量的明清建筑，如明萬歷四十八年的文昌閣、明弘治六年的門樓、明嘉靖十年、清乾隆年的步瀛橋、民國(guó)二年的石圍墻等，還有一批明顯帶有宋代特征的古建筑。創(chuàng)建于一千多年前的村莊，在歷經(jīng)千年風(fēng)雨后，村莊的村名、位置、居住家族始終不變。考古專家稱，像上甘棠村這種同時(shí)具有建筑、商業(yè)、書院、宗教等文化特色并保存完好的古村落，實(shí)屬奇跡。

　　在上甘棠村“月坡亭”有一摩崖石刻，據(jù)考證，該石刻是由上甘棠村周氏家族在1000年間陸續(xù)鐫刻下來的，主要內(nèi)容是謳歌上甘棠村的美好風(fēng)光和周氏家族在該村進(jìn)行的各項(xiàng)建設(shè)，共有功德碑、勸諭文、感懷詩(shī)、八景師等24方古代石刻，綿延宋、元、明、清4個(gè)朝代，是一部千年石刻家譜。

　　這一處由一個(gè)家族在一千多年的歷史中鐫刻下來的專門反映這個(gè)家族千年發(fā)展史的摩崖石刻在湖南省還是第一次發(fā)現(xiàn)。它對(duì)于研究宋元明清時(shí)期的鄉(xiāng)村歷史、民俗，尤其是本地的歷史、文化和宗教具有重要的參考價(jià)值。

　　上甘棠村南面有一座三孔石拱橋，名曰“步瀛橋”，該橋始建于宋靖康元年，歷經(jīng)元、明、清修繕，千百年來維系著村前的古驛道，橋長(zhǎng)27米、寬4.5米，跨度9.5米，拱凈高5米。拱橋采用半圓型薄拱，造型小巧別致，與文昌閣的莊重高聳互為襯托，構(gòu)景成圖，相應(yīng)成趣。

　　石拱橋是湖南省到目前為止發(fā)現(xiàn)的唯一一座宋代古橋。此外，還發(fā)現(xiàn)了文天祥書法題詞“忠孝廉節(jié)”，與上個(gè)世紀(jì)80年代末在長(zhǎng)沙學(xué)宮遺址發(fā)掘出四方清嘉慶年間的“忠孝廉節(jié)”字體一樣，書法風(fēng)格相同，尺寸大小都差不多。

　　上甘棠村的發(fā)現(xiàn)為文物專家們研究封建社會(huì)提供了一個(gè)完整的組織細(xì)胞。在農(nóng)耕社會(huì)里，血緣村落是一個(gè)獨(dú)立完整的生活圈或文化圈，是保持著社會(huì)各項(xiàng)特征的最小的單元。上甘棠村的發(fā)現(xiàn)就為我們提供了從普通自然人與社會(huì)人的角度研究歷史的完整資料。