戒臺(tái)寺又名“萬壽禪寺”，位於北京西郊門頭溝區(qū)馬鞍山麓，去潭柘寺8公里，距城區(qū)35公里。因?yàn)樗聝?nèi)一座全國馳名大戒臺(tái)，距今已有一千三百多年歷史，所以一般人均稱此寺為“戒臺(tái)寺”或“戒壇寺”。

    戒臺(tái)寺歷史悠久，據(jù)寺內(nèi)現(xiàn)存碑記及參閱有關(guān)文獻(xiàn)得知，寺前身為創(chuàng)建於唐高祖武德五年(622年）的“慧聚寺”，是當(dāng)時(shí)以戒行見稱的智周禪師隱跡之地。遼代道宗清寧年間，一位名震中外被譽(yù)為“鐘普賢之靈，孕凡夫之體的高僧法均和尚來隱此山。法均於遼咸雍五年(1069年)冬奉詔佐綠金臺(tái)松務(wù)，他於寺左創(chuàng)建了一座菩薩戒壇，廣度四眾，日度數(shù)千年，當(dāng)時(shí)不僅遼國管轄下的民眾來此，南方宋土之人來此受戒的也很多。道宗對(duì)他為崇祿大夫守司空傳菩薩戒壇主，贊他“行高峰頂松千尺，戒凈天心月一輪”。當(dāng)時(shí)法均和尚應(yīng)邀赴各地宣講佛法，“所到之處，士女塞途，旨罷市輟耕，忘餒與渴，受戒弟子數(shù)不勝數(shù)。

　　元代此寺高僧是月泉長老。有碑記《大都馬鞍山慧聚寺月泉新公長老塔并序》，為元至正二十八年(1368年)立，文中對(duì)月泉重新修茸該寺的倩況有這樣記載“因茲云山改色，鐘鼓樓新音，內(nèi)外雍容，遐邇善末，三五載增修產(chǎn)業(yè)，開拓山林，破垣頹屋，無非濟(jì)楚”。元末，寺內(nèi)殿堂及戒壇毀於兵燹。

　　明代宣德年間，司禮太監(jiān)阮簡等以皇帝所賜金幣“僦工購材，做正殿奉三世佛，左右列十六大阿羅漢，外做四天王殿，左做迦藍(lán)殿，右做祖師殿，東西有廡，外廡做演論之堂，居僧之齋、庖、庫廩，糜不具備，外建三門，環(huán)以垣......”。這次重修工程，是由知幻大師親自主掌的，始自宣德九年(1434年），完成於正統(tǒng)五年(1440年)，竣工後由司禮太監(jiān)王振奏請(qǐng)更名，英宗皇帝賜額“萬壽禪寺”。

　　主持重修工程的知幻和尚，俗姓劉，名道孚，字信奄，很受明英宗器重。英宗召見他時(shí)，見他額頭凸出，戲呼他為“鳳頭和尚” 他則表示不敢攀龍附鳳，自稱“鵝頭和尚”。他被封為“僧錄司左講經(jīng)萬壽戒壇壇主”。在重建寺院過程中，知幻與僧眾“鏟荒夷臉，郁起重構(gòu)，散萬貲鳩工，擇千僧以董役，匠成於心而歸於手，笠雨不屐，悉崇飾殿宇，窮極雕繪......”。

　　清代此寺著名高僧是紫哲公，從康熙年起住此寺四十余年。從文獻(xiàn)記載上末見清代對(duì)此寺有重大修葺記錄，僅在光緒十七年(l891年)由恭親王出資將羅漢堂、千佛閣及北宮(牡丹院)略事修葺。另外，從碑記中可知有許多民間組織起來的“會(huì)”，如“地藏會(huì)”、“三元大悲會(huì)”、“大悲隨心經(jīng)會(huì)”、“廣益米會(huì)”、“五顯財(cái)神圣會(huì)”等等，紛紛在寺內(nèi)空地建一些小殿，如財(cái)神殿、娘娘殿、老爺?shù)�、地藏殿等，使得這座佛寺中出現(xiàn)一些非佛教之殿。

　　1949年以後戒臺(tái)寺停止了佛事活動(dòng)，由北京市園林局經(jīng)營管理，并開辟為公園。1966年以後，因修理天壇齋宮需用木料，拆除了千佛閣，寺內(nèi)佛像大部分也於文革期間被毀。80年代以來，該寺經(jīng)過大修再次開放，并由北京雕塑工廠重新塑了若干佛像。

　　戒臺(tái)寺坐西朝東，建於山麓緩坡上，主要殿堂沿兩條東西向軸線建筑而成。大雄寶殿一組居於南側(cè)靠前，由低處逐步升高。戒殿一組居於北側(cè)靠後，全部建於高臺(tái)之上。殿堂四周分布著許多庭院，各院內(nèi)有精美的疊山石，蔥郁的古松古柏，加上古塔古碑，山花流泉，顯得格外清幽。寺中樹木遠(yuǎn)在明代就很有名，詩云:“潭柘以泉?jiǎng)�，戒臺(tái)以松名。一樹具一態(tài)，巧與造物爭(zhēng)。”著名的有“自在松”、“臥龍松”、“九龍松”和罕見的“活動(dòng)松”，你隨意拉動(dòng)它的哪個(gè)松枝，整棵樹的枝葉便跟著搖動(dòng)，好像一陣狂風(fēng)正在襲來�；顒�(dòng)松遠(yuǎn)在二百多年前就已聞名，乾隆皇帝在此曾留下一座“題活動(dòng)松詩”小石碑。戒臺(tái)寺還以松聞名，寺內(nèi)古松柏有的為遼、金代所植，松樹枝桿虬曲離奇，可坐可臥，古人常登樹做“巢飲”，并留下許多詠松之句。如乾隆《詠活動(dòng)松》詩二首云:“老干棱棱挺百尺，緣何枝搖本身隨。咄哉訛為挈其領(lǐng)，素動(dòng)萬絲因一絲。”“搖動(dòng)旁枝老干隨，山僧持以示人奇。一聲空谷千聲應(yīng)，借問神通孰所為�！贝硕�詩刻於一圓頭矮碑上，現(xiàn)立活動(dòng)松旁。寺內(nèi)除古松柏極具特色外，其它如綠牡丹、太平花、銀杏以及探春等亦屬植物中之珍貴品種。朱宗吉《戒壇觀松》詩:“寶樹倚晴峰，婆娑月影重。葉深藏蕊鸛鶴；枝老作虬龍。拂殿春陰合；凌霜翠色濃。......”更能刻畫傳神。

　　大殿里面有一座三層木戒壇，有階梯上下相連。院內(nèi)西北有“千佛閣”，里面有迥旋式樓梯，樓上樓下有無數(shù)的小型佛龕，一龕一佛，佛像身高都不足尺，惟雕刻甚精。千佛閣現(xiàn)在只遺臺(tái)基及柱礎(chǔ)，過去此閣曾是全寺中心建筑，登閣放眼，可望百里。閣為七開間，外觀為兩層，中間有腰檐及平座暗層，廡殿頂閣高二十馀米。內(nèi)部兩側(cè)各有五個(gè)大佛龕，每龕內(nèi)有28個(gè)小龕，每個(gè)小龕內(nèi)有三座形態(tài)不同的三寸大小的佛像，總計(jì)全部佛像在1oo個(gè)以上，所比稱為“千佛閣”。寺院中軸線上，山門殿、鐘鼓二樓、天王殿、大雄寶殿、千佛閣(遺址）、觀音殿、三仙殿、九仙殿，殿宇依山而筑，層層高升，甚為壯觀。

　　西北院內(nèi)正中大殿即“戒壇殿”，它與泉州開元寺戒壇、杭州昭慶寺戒壇并稱為全國三大戒壇。戒壇是高3.5米、正方形的三層漢白玉臺(tái)座。底座邊長約11米，每層石臺(tái)外圍均雕有鑲著數(shù)百戒神。原來石龕外還有24尊身高一米的戒神，環(huán)列戒臺(tái)四周。戒臺(tái)殿頂中央，有一藻井，幾條金雕臥龍盤於井壁，藻井最深處一條龍頭向下，象徵蛟龍灌浴。戒臺(tái)最上層中央是釋迦牟尼佛像。像前原置雕花沉香木椅十把，上首三把為授戒律師座;左邊三把，右邊四把，是受戒證人座。稱“三師七證大師座”。戒師開壇必須有皇帝敕命。佛教徒受戒，行儀十分隆重。

　　戒壇寺在戒壇授“清規(guī)戒律”�！扒逡�(guī)”是指寺院僧人的行為規(guī)則;“戒律”是佛教徒修行實(shí)踐的道德規(guī)范。在中國佛教史上，先有懷海著《禪門規(guī)式》，被稱為古清規(guī)，那是為禪宗寺院制定的規(guī)則，現(xiàn)在流行的《百丈清規(guī)》則是后人在《禪門規(guī)式》的基礎(chǔ)上，重新撰寫的。在戒壇受戒，分“五戒”、“八戒”、“十戒”、“具足戒”幾等�！拔褰洹睘椴粴⑸�、不偷盜、不淫邪、不妄語、不飲酒，是一般佛教徒和在家修行的人所必須遵守的。五戒加上不眠坐高廣大床、不涂飾打扮、不視聽歌舞、不非時(shí)食。此中前八為戒，後一為齋，合稱八關(guān)齋戒”。這是出家修行所必須遵循的最基本戒律。出家以后，初入佛門的沙彌或沙彌尼須遵十戒，即上述八齋戒合為九條，再加上不蓄金銀財(cái)物。沙彌或沙彌尼一般至到2o歲，即可轉(zhuǎn)為比丘或比丘尼，須受“具足戒”。具足戒與沙彌或沙彌尼所受十戒相比，戒品具足，故稱。戒條數(shù)目說法不一。中國僧尼，隋唐以後都依《四分律》受戒，比丘戒250條，比丘尼戒348條。出家人依戒法規(guī)定在戒壇受持此戒，即取得正式僧尼資格。

　　寺內(nèi)其他建筑物尚多，如南、北宮院、方丈院以及寺東南角高臺(tái)上的小四合院等，均屬王宮貴族及僧眾居住用房。北宮院又稱“牡丹院”，皇六子恭親王奕沂曾在此隱居，院分兩進(jìn)，前院有疊石假山，後院廣植牡丹，甚為名貴。

　　戒臺(tái)寺內(nèi)碑、幢頗多，計(jì)有遼幢二、金碑一、元幢一，其馀明、清以及民國後碑石多通。寺後山上有許多山洞，最著名者有太古洞、觀音洞、化陽洞、龐涓洞、孫臏洞。太古、觀音洞外有八角形十一層小塔;化陽洞右，直下百米處有一石龜，如浮於波浪之中;龐涓洞極深邃，兩壁皆是石乳，并有一眼深井，投以瓦礫，宛轉(zhuǎn)錚錚之聲不知所終，傅說此井與渾河相通。各洞都不少奇景可觀。

　　戒臺(tái)寺於1957年10月28日被列為北京市第一批文物保護(hù)單位。1998年，中國佛教協(xié)會(huì)選派僧人進(jìn)駐。本寺現(xiàn)監(jiān)院為妙有法師，26歲，曾畢業(yè)於普陀山佛學(xué)院。

   戒臺(tái)寺后山為石灰?guī)r構(gòu)造,億萬年來在雨水的侵蝕下形成了許多天然溶洞,洞中的石乳造型奇特,具有很高的觀賞價(jià)值,其中最著名的有化陽洞、孫濱洞、黃蓮洞、三慧洞、極樂洞、觀音洞、朝陽洞、金燈洞、羅漢洞等。洞中留有碑刻, 磨崖刻字,磨崖造像和石窟寺遺跡。戒臺(tái)寺古跡文物眾多,遼代古塔、石經(jīng)幢、欲窺石函、元代經(jīng)幢式墓塔,明代銅三世佛、鼎爐、太平缸、雕龍木佛龕、清代的石獅子等都是文物中的珍品。在寺院前面，現(xiàn)存一段長約2000米的石香道，沿途排列著許多古跡景點(diǎn)。石佛村的明代摩崖造型現(xiàn)存16龕，18尊石雕佛像，具有很高的藝術(shù)價(jià)值，是北京地區(qū)目前所發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大的保存最完整的一處摩崖造像群。此外還有大型摩崖刻字，雕刻精美的大型石牌坊等。戒臺(tái)寺歷史上明僧輩出，隋唐時(shí)期的智周和尚被譽(yù)為"釋門梁棟"。遼代的法均、裕窺、悟敏，金代的悟銖等人被公認(rèn)為是佛教律宗的領(lǐng)袖。元代的月泉被稱為 "中興祖道，法海之游龍","嗣續(xù)門風(fēng)之一杰"。明代的知幻、德令，清代的成哲、度博、德成，民國初期的達(dá)文等都是著名的佛學(xué)大師。戒塔寺的佛事活動(dòng)眾多，除開壇演戒外，每年寺月初的浴佛法會(huì)，六月六的晾經(jīng)圣會(huì)，七月三十的地藏法會(huì)都是重要的佛事活動(dòng)，成千上萬的善男信女涌向戒臺(tái)寺。