避暑山莊自康熙四十七年(1708年)駐蹕使用以后，皇帝每年秋彌前后均要在此長期停住，消夏避暑，處理軍政要務(wù)。由此而來的大批蒙藏等少數(shù)民族首領(lǐng)和外國使臣每年都要到承德謁見皇帝，參加慶典。借此，清廷便在承德大興土木，建造寺廟，為前來的上層政教人物提供瞻禮、膜拜等佛事活動場所，功能上同避暑山莊相輔相成，互為補(bǔ)遺。從康熙五十年(1711年)開始到道光八年(1828年)，清廷在今承德市市區(qū)及灤河鎮(zhèn)一帶敕建寺廟43座。其中，由朝廷直接管理的有30座，避暑山莊內(nèi)有16座：珠源寺、梅檀林、匯萬總春之廟、水月奄、碧峰寺、鷲云寺、斗姥閣、廣元宮、永佑寺、同福寺、仙苑昭靈(山神廟)、法林寺、靈澤龍王法、西峪龍王廟、涌翠巖、上帝閣。

    山莊西部(今灤河鎮(zhèn))兩座：穹覽寺、琳霄觀。山莊東北部12座：溥仁寺、溥善寺、普寧寺、普佑寺、安遠(yuǎn)廟、普樂寺、普陀宗乘之廟、廣安寺、殊像寺、羅漢堂、須彌福壽之廟、廣緣寺。其中，羅漢堂、廣安寺、普樂寺三個廟，朝廷“向未安設(shè)喇嘛”，由內(nèi)務(wù)府管理；而溥仁寺、溥善寺、安遠(yuǎn)廟、廣緣寺、普佑寺、普寧寺、須彌福壽之廟、普陀宗乘之廟、殊像寺9座廟設(shè)8個管理機(jī)構(gòu)(普佑寺附屬于普寧寺)由朝廷派駐喇嘛，京師理藩院管理并逐月按人數(shù)由理藩院發(fā)放餉銀，清正史文獻(xiàn)將這9座寺廟稱“外廟”，后俗稱外八廟或熱河喇嘛廟。

      久而久之，清代和民國時期，人們所稱外八廟實(shí)際上泛指避暑山莊外面由朝廷直接管理的所有廟宇，即東北部的12座和灤河的穹覽寺、琳霄觀，計(jì)14座廟。因穹覽寺、琳霄觀離市區(qū)較遠(yuǎn)，今人稱謂的外八廟范圍概念又演變?yōu)榉褐副苁钌角f東北部的普仁寺、普寧寺等12座寺廟，人云亦云，約定俗成�；实垭方ǖ乃聫R，避暑山莊外部東、南有8座，從東而西依次是社稷壇、先農(nóng)壇、開仁寺、關(guān)岳廟(武廟)、火神廟、尊經(jīng)閣、文廟、城隍廟；獅子園兩座：山神廟、法林寺；獅子溝、上二道河子、河?xùn)|各一座關(guān)帝廟，此13座廟系經(jīng)奏請皇帝批準(zhǔn)，地方政權(quán)建設(shè)管理。近年來，文物古建專家一般將避暑山莊內(nèi)外由皇帝敕建的這43座寺廟(外八廟12座，山莊內(nèi)16座，獅子園2座，灤河鎮(zhèn)2座，山莊外東、南8座，獅子溝、上二道河子、河?xùn)|各l座)稱之為外八廟寺廟群。

　　在承德避暑山莊東部和北部丘陵起伏的地段上，如眾星拱月之勢環(huán)列著十二座色彩絢麗、金碧輝煌的大型喇嘛寺廟。這些寺廟建筑精湛，風(fēng)格各異，是漢、蒙、藏文化交融的典范。在這里可以瞻仰西藏布達(dá)拉宮的氣勢、瀏覽日喀則扎什倫布寺的雄奇、領(lǐng)略山西五臺山殊像寺的風(fēng)采、欣睹新疆伊犁固爾扎身的身影、還可看到世界最大的木制佛像－－千手千眼觀世音菩薩。當(dāng)年有八座寺廟由清政府理藩院管理，于北京喇嘛印務(wù)處注冊，并在北京設(shè)有常駐喇嘛的“辦事處”，又都在古北口外，故統(tǒng)稱“外八廟”（即口外八廟之意）。久而久之，“外八廟”便成為這十二座寺廟的代稱。９４年１２月，“外八廟”同避暑山莊一起被列入世界文化遺產(chǎn)。避暑山莊和“外八廟”從外形上看，避暑山莊內(nèi)建筑無論是莊嚴(yán)肅穆的皇家宮殿，還是游玩欣賞的亭、軒、榭、閣，一律采用青磚灰瓦，顯示出一種古樸自然的風(fēng)格；而在其周圍建造的“外八廟”，則采用彩色的琉璃瓦，有的甚至用鎦金魚鱗瓦覆頂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，巍峨壯觀，金碧輝煌，一派富麗堂皇的景象，這與古樸典雅的避暑山莊形成鮮明的對比。在此，不難看出，清代康乾倆帝之良苦用心。

　　“外八廟”中，除溥仁寺，溥善寺建于康熙年間，其余十座寺廟均建于乾隆年間。清帝興建這些寺廟，是為了順應(yīng)蒙、藏等少數(shù)民族信奉喇嘛教的習(xí)俗，“因其教而不易其俗”，通過“深仁厚澤”來“柔遠(yuǎn)能邇”，以達(dá)到清王朝“合內(nèi)外之心，成鞏固之業(yè)”的政治目的。它從一個側(cè)面反映出清代鼎盛時期戰(zhàn)勝國內(nèi)分裂勢力，加強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)，抗擊外來侵略的歷史。