極震區(qū)以唐山為中心向四面延伸，約47平方公里。唐山市老區(qū)多為老式單層民房，震后變成一片瓦礫；新市區(qū)大多是磚混結(jié)構(gòu)多層建筑，幾乎倒塌殆盡；鋼筋混凝土框架結(jié)構(gòu)的高層建筑物亦未能幸免，鐵路軌道發(fā)生蛇形扭曲或由于路基下沉而呈波浪式起伏，地表產(chǎn)生寬大裂縫，橋梁普遍塌毀，地震構(gòu)造裂縫延伸達(dá) 8公里，裂縫帶附近的地面運(yùn)動(dòng)非常驚人，其兩則200多米的范圍內(nèi)連人都被拋向空中。

　　地震的影響區(qū)域極大，強(qiáng)震波及我國(guó)東部的廣大地區(qū)，北起黑龍江的滿洲里，南至河南的漂河，東臨渤海灣，西抵寧夏的石嘴山，14個(gè)省、市、自治區(qū)、200多萬平方公里土地上居住的幾億人受到擾動(dòng)。遭受地震破壞的區(qū)域約21萬多平方公里，其中嚴(yán)重破壞區(qū)3萬多平方公里。區(qū)內(nèi)民房大量倒塌，農(nóng)田淤滿泥沙，水渠、水并堵塞，公路，鐵路、橋梁損毀。據(jù)京津唐地區(qū)累計(jì)，地震中死亡24.2萬余人，重傷16.4萬余人，輕傷者不計(jì)其數(shù)。

　　地震發(fā)生后，大批救災(zāi)人員抵達(dá)唐山，救災(zāi)工作全面展開。8月4日，中央慰問團(tuán)到災(zāi)區(qū)慰問群眾，并成立了抗震救災(zāi)指揮部，十幾萬解放軍、2萬多醫(yī)務(wù)人員和數(shù)萬各方支援人員奔赴災(zāi)區(qū)。經(jīng)過20多天的搶險(xiǎn)工作，初步控制了災(zāi)情。