新昌大佛寺位于浙江省新昌縣城西三里南明山中。這里山清水秀，巖石嶙峋，古樹蒼蒼，飛瀑泱泱，曲澗微轉(zhuǎn)，幽洞深邃，是風(fēng)景幽奇的旅游勝地。
　　大佛寺風(fēng)景名勝區(qū)總面積共25.5平方公里，由大佛寺景區(qū)、十里潛溪景區(qū)、南巖寺景區(qū)三部分組成。
　　大佛寺景區(qū)離縣城西南0.5公里，創(chuàng)始于東晉永和初年(公元345年)共有景點165個，其中人文景點45個，自然景觀120個，為中國漢族地區(qū)142個重點開放寺院之一。這里群山環(huán)抱，奇巖突兀，亭臺樓閣環(huán)布，古樹修篁，故大佛寺又有“石城古剎”之稱。寺內(nèi)依山崖開鑿30年的石彌勒佛像，南朝文學(xué)家劉勰譽之為“不世之寶，無等之業(yè)，曠代之鴻作”，后世稱之為“江南第一大佛”。沿途有鋸解巖、譽為“江南敦煌石窟”的千佛巖、放生池、隱岳洞、晉曇光舍利塔、隋智者大師法塔(為紀念佛教天臺宗創(chuàng)始人智凱而建)、朱子亭(朱熹于此著書立說)、朱梅、硅化石(又名木化石，距今已有1億5千年歷史)，石門幽谷、磨崖石刻等景觀。在大佛寺入口處，以大佛寺為依托，突出佛教文化內(nèi)涵，氣勢磅礴的中國大佛城已開業(yè)，這又是一處好景觀。
　　大佛寺里最負盛名的文物是石雕彌勒大佛。據(jù)《新昌縣志》記載，大佛開鑿于南北朝時齊梁年間(約486一J516年)，前后營造30余年。據(jù)1984年有關(guān)部門測算，佛座高1.9l米，佛身高13.74米，佛頭高4.87米，耳長2.7米，兩膝相距1016米。此佛像是中國江南第一大佛，可與大同云岡、洛陽龍門石窟中大佛相媲美，目前仍是全國屈指可數(shù)的幾尊石雕大佛之一。
　　石彌勒像不僅以其規(guī)模宏大，氣勢非凡著稱于世，而且在佛教造像藝術(shù)上也獨具特色。石像盤膝而坐；面容秀骨清相，婉雅俊逸，端莊慈祥。額部寬闊，鼻梁高隆，眉眼細長，方頤薄唇，兩耳垂肩，頂有螺髻。身披架裟；中胸袒露，衣著縐招，自然流暢。身段秀麗，體態(tài)勻稱，給人一種超脫、莊嚴的感覺。
　　在造像上作了兩個藝術(shù)處理：一是適度地放大頭部，處理好視差關(guān)系，使人們仰視大佛時，毫無比例失調(diào)之感，反面感到佛像比例協(xié)調(diào)，佛面容親近真實。另一個巧妙的創(chuàng)造是鑿成穴代替眼珠，使觀瞻者不論從哪一角度仰視，均有與佛陀目相接之感。
　　大佛寺的開山和尚是東晉名僧曇光。曇光是江蘇昆山人，自幼出家，拜訪名師，鉆研佛學(xué)，成為一位有影響的僧人。東晉永和(345-356年)初年，縣光漫游江左，宿石城山下，見這里古木參天，石壁千仞，青藤繞石，環(huán)境十分清幽，就在這里劈荊斬棘，在山洞里修行。
　　南齊永明(483-493年)年間，僧護來到石城山隱岳寺，做了隱岳寺的住持。他見寺北有青壁干余尺，每至其下，“聞管弦聲或發(fā)光怪”，決心就壁刻成佛像。石壁堅硬，進展慢，至齊建武年間(494-498年)，僧護圓寂時，只粗粗鑿出頭部形象。其弟子僧淑等繼其業(yè)，因“資力莫由”而停工。
　　梁天監(jiān)十二年(513年)，齊梁時代名僧僧祐受建安王蕭偉之邀，專程來到隱岳寺主持鑿刻石佛的工程。僧祐(445-718年)是齊梁時代的一位律學(xué)大師，也是古代杰出的佛教文史學(xué)家、雕刻家。
　　僧祐來到隱岳寺，見僧護和僧淑所鑿的石佛“失在浮淺”，于是再次招集工匠，“大事更張，因舊功鏟入五丈”，“捫虛梯漢，構(gòu)立棧道，狀奇肱之飛車，類仙腹之懸閣，高張圖范”，前雕刻四年，造成極精美的石彌勒佛坐像。南朝梁著名文學(xué)論批評家劉勰，特為之作了2200多字的《梁建安王造石城山石佛像碑記》，贊譽這座石彌勒像是“不世之寶，無等之業(yè)。”這座“命世之壯觀，曠代之鴻作”是經(jīng)過僧護、僧淑、僧祐三人相繼建造而成的，主體工程的設(shè)計和完成者是僧祐。在大佛寺大雄寶殿的三層樓閣上，立有“三生圣跡”的匾額，就是指這三位法師楔而不舍地雕鑿石佛的歷史。
　　據(jù)《嘉泰會稽志》載，唐會昌五年(845年)，石城建瑞像閣三層。五代后梁開平元年(907年)；石城寺遭火焚。開平三年(909年)，吳越王錢镠錢八千萬，起彌勒寶閣三層及殿宇300余間，賜寺名為“瑞像寺”。宋大中祥符元年(1008年)，奉沼改瑞像寺為寶相寺。明朝永樂九年(1411年)，重建毗盧閣，三層五極，高十三丈五尺，改寺名為毗盧閣。后道兵燹，殿堂均毀，唯十丈金身石彌勒佛像獨存。清朝末年，重建五層高閣，重裝大佛及羅漢像。1925年，在寺門口立碑，上書“大佛寺”。至此，寺廟改稱大佛寺，沿用至今。
　　大佛寺的主要殿堂有天王殿、西方殿、大雄寶殿、大佛殿、地藏殿、藏經(jīng)樓、隱鶴樓等，還有千佛院、智者法塔等建筑，此外還有朱子題字、隱岳洞、無量橋、放生池、龜化石，回音壁、米蕭所書“面壁”題刻、古銀杏、解開巖、仙客巖、七雨頭、月峽等風(fēng)景名勝。附近還有南巖寺、任公子釣臺、化云洞、蝙蝠庵、十里潛溪、石屏幽谷、一線飛瀑、天燭萬松、七盤勝景等。
　　千佛院又稱千佛巖，為天然溶洞；內(nèi)塑海島觀音像，巖壁上分布著南齊永明三年(485年)開鑿的1040余尊佛像。這些佛像高僅數(shù)寸，工藝精致，栩栩如生，與大佛一樣，是中國早期南方石窟藝術(shù)的瑰寶，是研究南朝齊梁間雕塑藝術(shù)的重要實物史料。
　　智者法塔是天臺山國清寺開山祖師智顗的衣缽塔。隋文帝開皇十七年(597年)，智顗法師應(yīng)詔進京，路經(jīng)新昌石城寺(今大佛寺)講演佛法，隨即圓寂，建“智者大師法塔”。現(xiàn)在的塔是1983年重建。
　　朱子亭為宋朝思想家朱熹建。朱熹曾在此著書立說。亭旁有摩崖石刻“天柱屹然”四字。朱熹自書一聯(lián)曰：“日月兩輪天地眼，詩書百世圣賢心。”
　　解開巖，指一中裂如鋸開的磬石，民間傳說是兩位神仙化成孩童，用茅草鋸開巖石，鼓勵僧淑要持之以恒地雕鑿佛像。解開巖有一斷石如和尚倒立，稱“倒施和尚”。傳說一和尚見頑童以草鋸石，譏笑說：爾等能鋸開石頭，我就倒著走。結(jié)果巨石鋸開了，那和尚只得倒立在那里了。
　　大佛寺被列為浙江省省點文物保護單位。1983年后，又被國務(wù)院定為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院，每天前來參觀游覽、朝山拜佛的游人香客絡(luò)繹不絕，人們無不贊嘆這座鴻姿巨佛和周圍的幽美的景色。