千佛巖是從南朝齊永明二年至梁天監(jiān)十年（484-511年）逐漸開鑿而成。所有佛像或五六尊一龕，或七八尊一室。佛像始有515尊，分鑿于294個佛龕中，號稱千佛巖。后來，唐、宋、元、明各代相繼在紗帽峰都有開鑿，連南朝在內(nèi)，共有700尊。佛像大者高數(shù)丈，小者僅盈尺�！　�據(jù)古文獻記載，這里曾有過一尊很精致的佛像，堪與云岡和龍門石窟媲美。但由于這里的石質(zhì)屬石英砂巖，易于風化，又經(jīng)明代太監(jiān)爭修，致使這里佛像的藝術(shù)價值大打折扣。1925年起，棲霞寺住持若舜等人用水泥把全部造像涂繕一新，并“施唇以朱，畫眼以墨”，以便觀瞻。
　　千佛崖石窟，在南京市棲霞山棲霞寺東北側(cè)山崖上。南齊永明七年（489），明僧紹次子、臨沂縣令明仲璋繼承父志，與法度禪師在棲霞山西峰石壁造“三圣像”，至梁天監(jiān)十年（511）陸續(xù)鑿成。中為無量壽佛坐像，通高12米，觀音、勢至兩菩薩左右侍立，均高約10米。此為千佛崖中開鑿最早、規(guī)模最大的石窟。以后齊、梁太子及王公大臣，各依崖之高下開鑿佛像。宋、明兩代又有增刻和修葺。崖壁上下共五級，佛大者數(shù)丈，小者僅盈尺，或五、六尊為一龕，或七、八尊為一龕，望之如蜂房鴿舍，號稱千佛崖。還有南唐書法家徐鉉、徐鍇題名，宋游九言書“古千佛巖棲霞寺”及明代重修佛龕題名等。
　　清咸豐年間，千佛崖遭嚴重破壞。1925年，住持僧若舜用水泥粉飾全山石像，使之失去原貌�！拔幕�大革命”中又遭破壞�，F(xiàn)存造像515尊，佛龕294座，除少數(shù)完好外，大部分已殘缺。
　　千佛巖是從南朝齊永明二年至梁天監(jiān)十年（484-511年）逐漸開鑿而成。所有佛像或五六尊一龕，或七八尊一室。佛像始有515尊，分鑿于294個佛龕中，號稱千佛巖。后來，唐、宋、元、明各代相繼在紗帽峰都有開鑿，連南朝在內(nèi)，共有700尊。佛像大者高數(shù)丈，小者僅盈尺。
　　據(jù)古文獻記載，這里曾有過一尊很精致的佛像，堪與云岡和龍門石窟媲美。但由于這里的石質(zhì)屬石英砂巖，易于風化，又經(jīng)明代太監(jiān)爭修，致使這里佛像的藝術(shù)價值大打折扣。1925年起，棲霞寺住持若舜等人用水泥把全部造像涂繕一新，并“施唇以朱，畫眼以墨”，以便觀瞻。
南京東郊有座棲霞山，棲霞山上有座千佛巖。傳說千佛巖有一千尊佛像，是六朝時候一位石匠一個人鑿出來的，最后一尊佛像一手拿著鑿子，一手拿著錘子，就是鑿石佛的石匠。 
那時，南京是京城，皇帝最信佛。有一次，他到棲霞寺去進香，看見棲霞山的山勢蠻好，就在菩薩面前許了一個愿，要在棲霞山上鑿一千尊佛像。 
      皇帝放個屁，太監(jiān)唱臺戲�；实垡徽f要鑿石佛，那些太監(jiān)就到處找手藝好的石匠了。 
湊巧，就在棲霞山腳下，有個石匠，年輕力壯，手藝又好，被太監(jiān)打聽到了，就把石匠帶去見皇帝。 
從前，見皇帝的規(guī)矩大哩，先要三跪九叩首，皇帝講話時，你只能跪在地上聽，連頭也不能抬，皇帝講多九，你就得跪多久。等皇帝把話講完，石匠已經(jīng)跪得兩條腿都站不直了。石匠想：“你皇帝也是一個人，叫我替你辦事情，還讓我跪了老半天，總有一天，也要叫你給我跪跪試試瞧�！� 
     石匠心里這么想，嘴上可不敢這么講，鑿石佛的事更不敢馬虎。他知道，弄得不好，是要殺頭的。 
從此以后，石匠就日夜不停地在棲霞山上鑿石佛了。石匠的手藝確實高，鑿一尊是一個樣子，尊尊石佛都不一樣，大的，小的，老的，少的，坐的，站的，各有各的神態(tài)，各有各的姿勢。就這樣，鑿呀鑿的，一連鑿了九百九十九尊，就差一尊了。這時，太監(jiān)來告訴他，期限快到了，明兒個皇帝要親自來朝拜石佛，一千尊石佛一定要在天亮前通通鑿好。 
    石匠一拍胸脯說：“就是了，保險誤不了事！”說著，當夜就把最后一尊石佛鑿了出來。他老兄鐵錘、鑿子一放，安安穩(wěn)穩(wěn)睡覺去了。 
     哪曉得，第二天天亮起來一看，那最后鑿好的一尊石佛不見了，只剩下一個空空的石窟窿。這一下，石匠急死了，早不丟，遲不丟，剛巧皇帝今兒個要來，偏偏丟了一尊石佛，這不是要人命嗎？再鑿一尊，時間來不及了；不鑿吧，皇帝一發(fā)脾氣，就倒老霉了。想來想去，想不出一個好辦法來。 
    那皇帝到了，呼幺喝六，一路過來。那皇帝倒蠻誠心，見一尊石佛，跪下來，磕一個頭。 
石匠見了，反倒不急了。心想：“今兒個我倒要叫你皇帝老兒給我磕頭拜一拜了�！彼�一手拿著鑿子，一手舉起鐵錘，“撲哧”一跳，跳進最后那個石窟窿，站在那塊，憋著氣，一動也不動。 
    這時，皇帝一連磕了九百九十九個頭，早已磕得頭暈眼花，看見最末一個石窟里還有一尊佛像，不管三七二十一，“撲通”一下子跪下來，又磕了一個頭。站起來，也顧不得問什么，說聲“回去”，走了。  
    石匠等人走完，才從石窟窿里跳下來。他怕皇帝下次再來，趕緊依照自己的樣子，連夜鑿了一尊石像，放在里頭。 
后來傳來傳去，傳得神了，都說石匠跑進石窟窿后，就變成石佛了。