牛首山位于南京城南13公里，跨江寧和雨花臺兩區(qū)，因山頂南北兩峰對峙，形似牛首而得名，最高峰海拔243米。   

　　據(jù)傳東晉大興年間，晉元帝打算在建康都城的正南門──宣陽門外立雙闕，丞相王導(dǎo)認(rèn)為國家草創(chuàng)，財(cái)力薄弱，連城墻都用籬笆代替，不能大興土木。于是，他指著正對宣陽門的牛首山的兩峰，對晉元帝說“此天闕也”。元帝因此打消了建闕的念頭。唐天寶年間，山名改為“天闕山”。   

　　牛首山還被稱為“仙窟山”，這與佛寺有關(guān)。在南朝時(shí)，許多帝王崇信佛教，大興寺院。牛首山幽雅寧靜，環(huán)境優(yōu)美，是佛教徒修身養(yǎng)性的理想場所。南朝年間有一位叫辟支的高僧，曾在牛首山兩峰下的一個(gè)山洞里修身，這個(gè)山洞后稱“辟支洞”。傳說辟支在這里“成佛上天”，因而這個(gè)洞便被稱為“仙窟洞”。梁武帝時(shí)期，司空徐度在雙峰間建了一座寺廟，稱做佛窟寺，后梁武帝又在佛窟寺下建仙窟寺。因此，牛首山又稱為“仙窟山”。唐代的法融禪師曾在佛窟寺設(shè)禪布教，因而此地成為佛教中重要流派“牛頭宗”的發(fā)祥地。佛窟寺在南唐時(shí)稱為宏覺寺。日軍侵華期間，寺廟被付之一炬，殿宇全毀，僅存宏覺寺塔一座。宏覺寺塔又名唐塔，因建于唐代而得名。其實(shí)，今存殘塔已非唐時(shí)原塔，乃是明初所建之塔，已有五百多年歷史。宏覺寺塔七級八面，高25米，用磚砌成。塔每面開壺門一座，小窗兩扇，每層均挑出雕木飛檐。碉在該塔已微有傾斜，被列為江蘇省文物保護(hù)單位。   

　　牛首山還有南宋岳飛抗金故壘和鄭和墓。牛首山東麓松林深處有一開闊地帶，現(xiàn)在尚有用石塊壘成的一圍墻遺址，這就是岳飛大破金兀術(shù)的故壘。鄭和衣冠冢位于牛首山南麓．墓位于一小山坡上，北對宏覺寺塔，東鄰獻(xiàn)花巖，東、北、西三面有山環(huán)繞，婁地群眾稱此小山坡為“回子山”。

　　清明前后，牛首山景色絕佳。故有“春牛首”之說。