方塔，位于常熟古城區(qū)東部，方形九級(jí)，雄偉莊麗，為常熟標(biāo)志性古建筑。初建于南宋建炎四年，元、明、清歷代屢修。清咸豐年間寺毀于戰(zhàn)火，僅方塔獨(dú)存。解放前塔身已嚴(yán)重?fù)p壞。 自1957年列為省級(jí)文物保護(hù)單位后，政府多次修葺。1963年糾偏塔剎，1986年修復(fù)塔衣，1998年起對(duì)方塔進(jìn)行了大規(guī)模的維修。塔下有方塔公園，為市民休憩游玩之所。矗立在古城區(qū)的宋代方塔，是歷史文化名城常熟的一座標(biāo)志性的古建筑。

　　據(jù)在塔下挖掘出來(lái)的塔磚銘文，它的正式名稱應(yīng)是“崇教寶塔”。因塔下原有一寺名崇教興福寺，故又名“崇教興福寺塔”；又因其橫剖面是正方形的，故人們習(xí)慣上稱它為“方塔”。方塔為磚木結(jié)構(gòu)樓閣式，四面九層，每層四面有圍廊，圍以欄桿，每層四壁均有火焰形門洞。塔內(nèi)部呈筒狀，從底層可援木梯直達(dá)頂層。塔角舒展，每一角掛有風(fēng)鈴。塔頂似古代武士之頭盔，上有相輪、承露盤、四條系角鐵鏈，塔桿直指云天。整座塔造型清秀，輪廓柔和，巍峨莊美，為一方巨觀。

　　咸淳八年（1272年），僧法淵撤舊構(gòu)重建，成九級(jí)方塔。元、明、清歷朝，有記載的修塔共有七次。元末明初，方塔受到戰(zhàn)火的破壞，明洪武八年（1375年），僧人進(jìn)行修繕。嘉靖四十二年（1563年），方塔第九級(jí)傾斜，知縣王叔杲募捐修復(fù)。萬(wàn)歷年間，塔身受損，陳瓚、蕭應(yīng)宮重修。天啟二年（1622年），地震使塔頂欹斜，顧大韶倡眾修復(fù)。清康熙四十六年（1707年），塔院受損發(fā)生險(xiǎn)情，僧性原、海靜找到常熟籍名臣、山東巡撫蔣陳錫和他的弟弟、內(nèi)閣學(xué)士蔣廷錫，兩人捐巨款，使方塔得到修繕。乾隆十一年（1746年）十月，因王克明點(diǎn)塔燈失火，寺院和塔均受損，次年五月，木架甫就，又壞于颶風(fēng)。督糧道程光鉅倡眾重修，于十三年九月告成。乾隆二十年（1755年），重建大殿。咸豐十年（1860年），寺毀于戰(zhàn)火而塔獨(dú)存。僧天元于塔東南建屋三楹。同治初，謠傳方塔下有藏鏹，盜掘者紛紛前往挖掘而使塔頂圮，后由僧明月募捐修復(fù)。光緒三十年（1904年），邑人、前荊宜施道俞鐘穎、前知銅梁縣事楊崇光，督工重建塔的上四級(jí)。入民國(guó)，佛寺遺跡蕩然無(wú)存�？箲�(zhàn)初期，方塔遭敵機(jī)轟炸而未受大損，河?xùn)|鎮(zhèn)偽鎮(zhèn)長(zhǎng)陳柱民拆去塔底層大殿，截去其底層檐角，塔體受損，直至解放。

　　新中國(guó)成立后，江蘇省人民政府于1957年將方塔列為省級(jí)文物保護(hù)單位。由于年久失修，方塔損壞極為嚴(yán)重。若塔坍將危及兩所學(xué)校一家工廠和六戶居民。為此，縣人委將搶修方塔提上了議事日程。方塔搶修第一期工程于1963年9月6日開工，主要解決塔剎糾偏。至1964年1月底完成了塔剎糾偏、各層屋面、內(nèi)墻、外墻、欄桿修復(fù)和安裝避雷針等六個(gè)項(xiàng)目。經(jīng)費(fèi)共3萬(wàn)5千元（地方財(cái)政專項(xiàng)撥款）。經(jīng)省派員來(lái)常實(shí)地考察和研究后，由省文化廳、財(cái)政廳于1964年5月8日批準(zhǔn)下達(dá)續(xù)修經(jīng)費(fèi)2萬(wàn)7千元。二期續(xù)修工程主要是以加固為主。于5月中旬開始，至9月底竣工。二1978年，在方塔每層角上掛了塔鈴。1986年，常熟市文管會(huì)辦公室修復(fù)方塔的塔衣。工程方案由文管辦自行設(shè)計(jì)，自行監(jiān)理。經(jīng)省文管會(huì)實(shí)地考察后同意修建。工程由市古建筑公司承建，所有項(xiàng)目均按宋塔原有結(jié)構(gòu)式樣重建。工程于1987年7月竣工，經(jīng)費(fèi)16萬(wàn)由地方財(cái)政專項(xiàng)撥款。7月20日，工程竣工剪彩。

　　1997年，經(jīng)文物部門和古建筑專家多次考察，該塔各層角梁、斗拱、平座、欄桿等均有下沉、移位和朽蝕，塔壁磚墻有裂縫，存在嚴(yán)重險(xiǎn)情，實(shí)施搶救性維修迫在眉睫。經(jīng)市政府研究，并經(jīng)市十一屆人民代表大會(huì)第一次會(huì)議審議通過(guò)，決定于1998年實(shí)施方塔大修工程，并將其列為市政府為民辦實(shí)事工程。

　　1998年1月18日，市政府召開了“常熟市實(shí)施方塔維修工程新聞發(fā)布會(huì)”，市府領(lǐng)導(dǎo)宣布工程正式啟動(dòng)。會(huì)上，市總工會(huì)、團(tuán)市委、市婦聯(lián)、工商聯(lián)、科協(xié)、僑聯(lián)等七個(gè)單位聯(lián)合向社會(huì)發(fā)出《愛(ài)我常熟，修我方塔》倡儀書，一批集體和個(gè)人慷慨解囊，奉獻(xiàn)愛(ài)心。市廣播電臺(tái)、電視臺(tái)、報(bào)社和文化部門開展了形式多樣的宣傳活動(dòng)。市文化局領(lǐng)導(dǎo)帶班分五個(gè)小組深入各鄉(xiāng)鎮(zhèn)宣傳發(fā)動(dòng)，掀起了“愛(ài)我常熟，修我方塔”的募捐活動(dòng)熱潮。在短短四個(gè)多月時(shí)間里，共收到捐款170多萬(wàn)元，體現(xiàn)出了常熟人民的家鄉(xiāng)情和參與保護(hù)國(guó)家文物的積極性。同年3月，由省文化廳文物處、省文管會(huì)組織的省專家組來(lái)常熟對(duì)方塔維修方案進(jìn)行論證，明確了“加固塔體、保持現(xiàn)有風(fēng)貌、有依據(jù)地恢復(fù)已損壞的原有型制”的維修指導(dǎo)思想。5月28日舉行了開工儀式。開工儀式上，宣布了專門成立的三個(gè)組織：修塔辦公室；修塔專家組，邀請(qǐng)東南大學(xué)教授朱光亞任組長(zhǎng)；修塔顧問(wèn)組，由社會(huì)各界關(guān)心方塔維修的有關(guān)人士組成。三1998年8月，常熟市古建園林建筑公司組建的施工隊(duì)伍進(jìn)駐工地，由市文管辦實(shí)施質(zhì)量監(jiān)督和技術(shù)指導(dǎo)。工程按照省文化廳《關(guān)于常熟崇教興福寺塔調(diào)整設(shè)計(jì)方案批復(fù)》文件精神施工。對(duì)平座加固與木構(gòu)件埋置長(zhǎng)度及相關(guān)構(gòu)造一道，采用不變形的構(gòu)造進(jìn)行；底層設(shè)藻井，對(duì)上部有暗層的天花采用方形圖案，與上部千斤大梁等相銜接與過(guò)渡；欄桿做得精細(xì)，采用宋勾片造進(jìn)行。由于方塔長(zhǎng)細(xì)比例大，頂部落架翻建，塔身墻體局部拆砌加固。施工單位精心設(shè)計(jì)，有效組織，確保了塔身在修復(fù)過(guò)程中的安全。

　　在方塔修復(fù)過(guò)程中，省文化廳文物處領(lǐng)導(dǎo)與省古建筑專家戚德耀、龔良等一行再次來(lái)常熟進(jìn)行視察并指導(dǎo)。市領(lǐng)導(dǎo)也多次到工地現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行檢查，并強(qiáng)調(diào)工程質(zhì)量第一，在保證質(zhì)量前提下，加快進(jìn)度。

　　1999年9月中旬，方塔外部工程全部結(jié)束。在拆除腳手架后，方塔顯出了雄偉、秀美的身軀，喜迎中華人民共和國(guó)成立五十周年大慶。

　　方塔維修工程全部竣工后，省文化廳委托東南大學(xué)建筑系教授朱光亞為組長(zhǎng)的七人專家驗(yàn)收組到常熟，對(duì)工程作出了評(píng)價(jià)和驗(yàn)收結(jié)論。2000年7月18日，市政府舉行了“常熟方塔維修工程竣工驗(yàn)收會(huì)”。會(huì)上，省文化廳驗(yàn)收專家組宣布了對(duì)方塔維修工程竣工驗(yàn)收的四點(diǎn)意見(jiàn)。專家們一致同意通過(guò)驗(yàn)收。

　　方塔維修工程經(jīng)費(fèi)共430萬(wàn)元。

　　方塔，俯仰天地，雄視四方，它是常熟文化古城的標(biāo)志，是常熟人民的驕傲。它在黨和政府的關(guān)心下，得到了大規(guī)模的維修和保護(hù)。新生的古塔，重新閃耀出中華民族悠久文化的璀璨光輝。

東林塔影

［明］屈沖霄

帶廓浮圖佳氣繞，筆峰雄峙鎮(zhèn)城壕。

九層突兀齊云聳，四面玲瓏與日高。

西北有無(wú)山掩映，東南隱現(xiàn)水周遭。

書樓密邇文星照，會(huì)見(jiàn)英賢負(fù)氣豪。