溱潼位于里下河地區(qū)的姜堰、興化、東臺三市（縣）交界處，由古代凹陷地發(fā)育而成，面積0.54平方公里，四面環(huán)水，就像是漂浮在水面上的一葉輕舟。從境內(nèi)出土的磨光石斧，可知在5000多年前的新石器時代，就曾有人居住。
    南宋初年，泰州知州岳飛，曾駐兵溱潼村。明萬歷年間，太仆寺少卿泰州陳應芳繪制的《東下河水利圖》上，開始正式出現(xiàn)了“溱潼”地名，距今已逾400多年。
    早期的溱潼人，當是依靠著肥沃的土地和無垠的水域，過著農(nóng)耕與取魚為生的日子，直至清康熙時，詩人吳嘉紀的詠溱潼詩中仍有“有船田父皆為漁，十口五口依菰蒲（菰：池沼里的草本植物，叫茭白）”的詩句。在漫漫的歷史長夜里，這個小小自然村的農(nóng)夫和漁民們，就這樣一代一代地生生不息。
    后來有人發(fā)現(xiàn)，在溱潼附近的河湖港汊里，在河床的水下，沉積的泥土不硬不軟，顆粒不大不小，黏性強，雜質(zhì)少，是燒制磚瓦的好材料，于是就從水下取泥燒制磚瓦。相傳清嘉慶年間，每到夜晚，鎮(zhèn)里7座形似饅頭的磚窯上，高掛起7盞窯燈，人稱溱潼為“七星村”。
    晚清民國之際，溱潼鎮(zhèn)進入重要的商品經(jīng)濟發(fā)展時期。此時燒磚瓦的窯，逐漸遷往位于鎮(zhèn)西南的湖西莊。由于溱潼居于三縣交界，附近姜堰、興化、東臺所屬的里下河大平原，是生產(chǎn)小麥、棉花和水稻的糧棉之倉。加之，這些地方通往溱潼的水上交通極為便利，溱潼便成了大規(guī)模棉糧集散地。清光緒末年，鎮(zhèn)上就開有糧行10余家。隨后油米行、米廠、油廠、紗廠、水運、南貨、金融、通訊、茶館、飯店、旅社、浴室等紛紛在小鎮(zhèn)上興起。上世紀20年代，糧食市場高峰時，夏季每天的糧食交易超過三四萬擔，販糧的船有二百多條，浙江寧波、上海、天津等地的面粉廠，有專人駐鎮(zhèn)溱潼收購小麥；秋季水稻市場更加興旺，買稻加工大米的米廠多達30多家，糧行最多時有83家，從業(yè)人員上千人。
    經(jīng)濟的繁榮，必然帶來鎮(zhèn)區(qū)新的變化。小鎮(zhèn)上的人家開店、辦廠后，手里有了錢，他們一方面投資教育，讓子女們上學讀書，走學而優(yōu)則仕的道路；一方面就大力興建住宅，向安居樂業(yè)的目標前進，大規(guī)模的鎮(zhèn)區(qū)建設這時便進入了高潮，一座繁榮富裕的溱潼鎮(zhèn)也就在此時建成了。我們今天看到的溱潼鎮(zhèn)，幾乎就是這時的老樣子，而現(xiàn)存的大量古民居，從結(jié)構(gòu)、材料、工藝等方面鑒定，也差不多全是這時所建造的老房子。
    隨著時代的前進，在陸上交通迅猛發(fā)展的形勢下，在一些未能與時俱進人為的主觀因素影響下，這座曾經(jīng)風光無限的水上明珠，被漫天水面上的濃霧所籠罩，淹沒在昔日湖光水影里。經(jīng)濟發(fā)展滯后，鎮(zhèn)區(qū)面貌依然，百十年沒有變化，好像被定格在上世紀初的時空中。然而，世界上的任何事物都具有兩重性。恰恰就在這沒有變化的背景下，極為難得地保留了一座原汁原味的歷史古鎮(zhèn)。

二

    溱潼鎮(zhèn)鎮(zhèn)區(qū)面積很小，只有半個平方公里多一點。上世紀初，異常繁榮的商品經(jīng)濟，將鎮(zhèn)區(qū)建設推向了鼎盛時期。在這極為有限的地盤上，竟然容納了那么多的商行、店面和住宅，創(chuàng)造了前所未有的輝煌。在這里以水為鄰街河并列的水鄉(xiāng)風格，以長巷為主經(jīng)緯分明的鎮(zhèn)區(qū)布局，以院落為特色緊湊小巧的民居，無不凝聚著當時建設者們的聰明才智。
    溱潼是一座與水為鄰的島鎮(zhèn)，鎮(zhèn)周圍全是水，水包圍著鎮(zhèn)，鎮(zhèn)依靠著水，無數(shù)的碼頭和糧行就建在鎮(zhèn)四周的水邊上�，F(xiàn)在我們走進溱潼，所見到的水泥路面大街和仿古商業(yè)大樓處，原本也是一條東西流向橫貫全鎮(zhèn)的夾河，河上曾架設過3座造型各異的拱橋。過去大大小小裝滿稻麥的運貨船就來往穿梭于夾河之中，夾河南岸是一條名為竹河街的東西大路，沿河是一家接連一家的竹行。水鄉(xiāng)船篙、農(nóng)具、漁具多用竹子，需要的毛竹多。從宜興和江西等地購進的毛竹，像一片又一片竹林依靠在河岸邊，河面上一個接一個竹排，有時甚至阻塞運貨的河道。
    夾河北岸是一條叫作口街的沿河小街，街南為傍河而居的店鋪和民居，街北就是與夾河平行鎮(zhèn)中大街店鋪的后門。這條長約1華里的鎮(zhèn)中大街，是溱潼經(jīng)濟的中心。街上條石鋪地，街面不寬，兩邊店鋪的員工可相互交談，街兩側(cè)是各色各樣的店面，南貨、北貨齊全，吃的、穿的、用的應有盡有。溱潼附近農(nóng)夫撐船來到鎮(zhèn)上，船停在夾河里，全都在這條街上買商品，滿街人頭攢動，熙熙攘攘，一年四季天天如此，以至于有人將溱潼稱為“小上�！�。
    遺憾的是建國后，這條鎮(zhèn)上重要的最具水鄉(xiāng)韻味的夾河逐漸被填埋，而與河并列的大街，又在前幾年被拆除，建造了寬闊的水泥大路，路兩旁蓋起了名為仿古，實與溱潼當?shù)毓沤ㄖ�風格相去甚遠、體量偏大、高度超群、色彩過于鮮亮的商業(yè)樓。如果還是以前的河與街，稍作整理，與現(xiàn)存鎮(zhèn)內(nèi)的大量古民居一起，就能與江南作為世界文化遺產(chǎn)的歷史名鎮(zhèn)相媲美。所幸的是拆建比例就全鎮(zhèn)來說極小，而且并非沒有恢復的可能。
    溱潼的巷子布局合理，有縱有橫有彎曲，經(jīng)緯分明。全鎮(zhèn)以縱向小巷為主，從東向西一條又一條有規(guī)律地間隔排列。這些縱向巷子的巷口都開在大街上和大街相接，大致以大街為界，街南的巷子向南延伸，街北的巷子向北走去。又因地塊而異，長短不一，最長的慶雨巷約有500米。在大街兩側(cè)與大街平行的是東西向橫巷，其數(shù)量雖然較少，但起著聯(lián)系縱向巷子溝通全鎮(zhèn)交通的作用。此外在靠近鎮(zhèn)邊緣的地方，還有一些曲曲彎彎大小不等的小巷沿河而建，俗稱十八彎的建設巷就是典型實例。
    溱潼面積較小，而溱潼的巷子特多，以前有人粗略統(tǒng)計過，加起來總共有百十來條。溱潼巷子多數(shù)小而窄。位于綠樹院巷西頭最窄的一條巷子寬不足1米，對面來人無法交會，只好有一人退讓才能通過�？梢驗橄镒拥臄�(shù)量多，人行其間能很快得到分散，這就很自然地解決了巷小人擠的困難。
    在縱、橫相交的巷子轉(zhuǎn)角處，住戶人家都自覺地將自家的墻角抹去，為的是讓肩挑貨物的來往行人順利通過，既撞不到自家的墻又方便了他人的走，于己方便于人方便，有人將此舉稱之為“左右逢源”、“和氣生財”。
    縱向巷子的南北兩頭，聽說都曾設有可以開關(guān)的貢（共）門，每到晚間，巷內(nèi)各戶門前都掛起燈籠，家人回來后就將燈籠取下，待巷子里燈籠全都收拾進去，兩頭巷門關(guān)閉，全巷人安然入睡。
    住在南北向巷子的人家，為了主體建筑面南，大多為山墻對著巷子，小巷兩邊山墻接著山墻磨磚駁縫，美觀而又防火；而住在東西向巷子內(nèi)人家，或大門或后墻對著巷子，立面上高低有差，形式上多有變化。這里的巷子多用麻石鋪地，石下暗溝排水，雨止巷干。
    溱潼人愛清潔，巷子里不管晴天雨日，全都干干凈凈，步入這深深小巷，整潔而通暢，你來我往，寧靜而安詳。這里沒有現(xiàn)代都市的噪聲和塵灰，沒有堵塞的交通苦惱和心煩，便利幽靜，貼近自然，貼近生活。
    位于溱潼大街上的住宅，為前后多進的連家店。前面是迎街的店面，后面就是店主人的住家，兩進房屋緊靠一起，中間不設天井，用天溝排水，為的是不浪費地方。而在數(shù)以百計小巷內(nèi)的民居，則更是一戶挨著一戶，緊密相連。各家各戶多以院落為單位，單門獨院。院落形式多樣，因地制宜。
    簡單的院落為3間正屋，1間廚房和1簡易門樓；稍好院落內(nèi)在其中再加1間廂房；也有的院落為1間門樓1間廂房和3間廳屋及3間照廳；最好的大戶人家則由照廳、廳屋、穿堂、堂屋前后多進，外加廚房、廂房、書房等多個院落組成的大型建筑群。鎮(zhèn)上人習慣把在正屋兩側(cè)建廂房形成的院落叫四關(guān)廂；一側(cè)建廂房，另一側(cè)砌圍墻的叫外關(guān)廂；而在天井內(nèi)建廂房連著正屋的則叫做內(nèi)關(guān)廂。
    無論是哪種院落，有一點是共同的，那就是自我封閉，自成一體互不干擾，但又家家相通，戶戶相聯(lián)，往往前面一家的后墻就是后面一家天井前的圍墻，左側(cè)人家的西山墻，就是右側(cè)鄰居的東山墻。房屋建筑的彼此關(guān)聯(lián)，互相依存，天長日久之后，便形成了鄰里間多有照應，和睦相處，相互關(guān)心。
    溱潼民居沒有雕梁畫棟，沒有翹角飛檐，梁架簡樸，裝飾無多，崇尚樸實，不事奢華。這可能也與水鄉(xiāng)人生活習慣和建房的理念有關(guān)。溱潼當?shù)爻霎a(chǎn)的磚瓦，土質(zhì)細膩，色澤相同，規(guī)格一致，經(jīng)久耐用，是建筑房屋的好材料，砌成的磚墻青灰勾縫，看上去特別的舒服。這里的磚，又是用于磚雕的最佳材料。
    鎮(zhèn)上各家門樓都用磨磚一層一層向外挑出，精工細作，美觀大方。多數(shù)門上有磚雕“�！弊趾汀跋铲o登梅”、“桂樹蝙蝠”的圖案。少數(shù)院內(nèi)還有磚雕儀門和正對大廳的磚雕照壁，內(nèi)容有三國水滸人物故事，漁樵耕讀情節(jié)，吉祥如意的福、祿、壽等等。鋪在室內(nèi)的地面，是特制大方磚。有的于方磚四角下置陶盆，不但防潮，而且人走在上面能發(fā)出空響，名叫響廳。
    房屋全是小木作，榫卯結(jié)構(gòu)，抬梁式或穿斗式，無雕刻和彩繪，也不用油漆，只少數(shù)梁頭刻著花紋，廳屋當心間格扇的裙板上則往往有精雕細刻的“八仙人物”、“四時花卉”、“松竹梅蘭”圖案。
    為了增加房屋的美感，溱潼民居在細磚砌筑的屋脊上，別出心裁地進行了打扮，即在脊的正中及起翹的兩頭，用青灰堆塑出立體的荷花、蓮、藕、螃蟹，松鼠、葡萄，福祿壽三星等圖案，生動活潑，惟妙惟肖。抬頭望去，屋脊上的一堆一堆的灰塑，成了一道水鄉(xiāng)特色頗濃的風景線。
    溱潼現(xiàn)存房屋中，除有1座具明末清初風格名為綠樹院的廟宇和溱湖街38號、小溱湖巷2號、東橋巷43號等幾處清代早、中期建的房屋外，幾乎全都是上世紀初商業(yè)興起時建造的瓦房。從高處俯瞰遍布全鎮(zhèn)約有2萬多平方米的古民居，一色的青磚黛瓦，一樣的兩披水硬山屋面，整整齊齊，排列有序。溱潼民居開在巷子中的大門，相對兩戶不允許大門對著大門，這家房屋上屋脊也不允許對著那家已建的大門，實在無法避讓，則要砌一面馬頭山墻擋住對方，正對著巷子的墻，都立有一塊“泰山石敢當”的石刻，房間朝北的一面都不設窗等等，所有這些，都體現(xiàn)出這里民居的個性，保留著當?shù)亟ǚ康拿耧L民俗。
    溱潼鎮(zhèn)內(nèi)古建筑房屋開間一般都小，多數(shù)人家的房間僅能安下一張木床，屋脊大多不高，屋檐尤其低矮，一般在2.3米左右，這樣的體量和高度，為他處民居所少見，可有效地利用土地，加大建筑密度，在有限的空間內(nèi)能建造更多的房子，因而民居小巧經(jīng)濟，建筑特別緊湊。由于民居間的房子前后左右連在一起，左鄰右舍間相互約束，相互牽制。一家修理房屋時的施工腳手，往往要搭建在另一家之中，鄰里間和睦相處，互相關(guān)心支持。在這當中，沒有人想把建好的房屋擴大一點，增得高一點，因為會影響別人。居住在這里的居民，他們彼此約束，關(guān)系極為融洽�；�于這樣的原因，當一個街巷的房子建成后，也就會從此固定下來，這就使溱潼民居能在一個較長階段相對穩(wěn)定，也是我們所說古鎮(zhèn)定格在歷史時空的重要客觀原因。
    古代民居是溱潼歷史文化的一個重要內(nèi)涵，就從這些保存著的民居中，相繼走出了許許多多的歷史名人，也就在這些古民居里，迎來過不少的文人墨客。在溱潼的大街小巷里，至今仍保留往日諸多的信息，流傳著不少悲歡離合的故事。保護了這些古街巷和古民居，也就保護了溱潼光輝的歷史和文化遺產(chǎn)。

三

    古鎮(zhèn)溱潼從遠古走來，飽嘗過數(shù)千年農(nóng)耕和捕魚的艱辛；進入清代以后，經(jīng)歷過制磚窯膛火焰千萬次熔煉；上世紀初，創(chuàng)造過商品經(jīng)濟發(fā)展階段特別的輝煌。今天，呈現(xiàn)在我們眼前的溱潼，是一座美麗的水鄉(xiāng)小島，未有多少改變保存完好的歷史文化古鎮(zhèn)。
    唯物主義認為，一切事物都在運動中前進，世界上任何事物無時無刻不在改變。我們所說的定格和不變，只是相對于大拆大建、全部推翻過去重新建設、從形式到內(nèi)容的徹底改變。實際上溱潼人家從室內(nèi)的陳設，到生活設施也都在改變，都在向著人居更舒適的方向變化和發(fā)展。但這種變化沒有割斷歷史，而是繼承和保留小鎮(zhèn)建筑和歷史文化。
    溱潼鎮(zhèn)保護和開發(fā)的潛力很大，鎮(zhèn)區(qū)面積小，又處于四周是水的包圍之中，只要適度疏散鎮(zhèn)內(nèi)人口，拆除新建的一些雜亂建筑，增加配套生活設施，逐漸修繕和整理現(xiàn)有的民居，小鎮(zhèn)就會恢復到歷史的原樣，就會重新煥發(fā)昔日的榮光。目前溱潼鎮(zhèn)的領導和居民已充分認識到古鎮(zhèn)的價值，開始整治修復，綠樹禪院、民俗風情館、院士故居、茶花書屋等已作為景點對外開放。伴隨改革的春風，彰顯中國溱潼會船節(jié)盛名，開發(fā)古鎮(zhèn)溱潼的旅游，發(fā)展溱潼經(jīng)濟前程無限。在未來的新一輪的發(fā)展中，溱潼充滿了無限希望。