寄暢園是我國著名的古典園林，已有近五百年的歷史了。它我國明清兩代造園藝術(shù)所達到的高超水平，不僅有著一般的游賞價值，更具有寶貴的藝術(shù)和文物價值，因此被列為全國重點文物保護單位。
      此園本來是秦氏家園，最早的園主秦金，號鳳山，是宋代著名文學家秦觀（少游）的后裔，在明代嘉靖年間，他曾先后任禮部、戶部、工部、兵部等四部尚書，當時在無錫城內(nèi)已有顯赫的尚書第，建造此園的目的是作為他70歲后告老還鄉(xiāng)的山墅別居。初創(chuàng)時園景簡樸而有野趣。到了明代萬歷年間，此園已茺蕪不堪。他的后代間任右副都御史兼巡撫湖廣的秦耀在萬歷二十年被革職回鄉(xiāng)后，政治上的失意，驅(qū)使他寄情于山水之間，決心用全部精力著手改建家園，先后花了7年時間，進行構(gòu)思、布置，重新設(shè)計改造，得20景，到萬歷二十七年，舊園換了新貌。因為秦耀十分欣賞王羲之寫的“取歡仁智樂，寄暢山水陰；清冷澗下瀨，歷落松竹林�！边@首《答許椽》詩。很明顯，他要以澗瀨之清白，松竹之高潔自況，不以處平易冷落而懼悔，故把此園改名為“寄暢園”。     
      廊橋秋韻    到了清代順治十四年（1657），秦氏后裔秦德藻專門請了造園名家張南垣設(shè)計改造，張是清代最有成就的造園疊石藝術(shù)家，他的事跡被列入《清史稿》，請這位在造園方面名垂青史的人物插手設(shè)計，并由他的高徒侄子張鉽負責施工，在園內(nèi)精心疊石，延山引水，點綴園景，并讓名泉之水彎彎曲曲流入園中。通過這次存精刪蕪，仔細改造，寄暢園更美，名聲也更大，四面八方的詩人墨客、社會名流到無錫，必一游為快，甚至在園中徘徊題詠，留連忘返。

      康熙、乾隆兩朝帝王對寄暢園更是十分垂青，在一百年間，他們祖孫倆分別六下江南，每次必到此園游覽�？滴醯厶氐貫榧臅硤@題寫了“山色溪光”、“松風水月”。乾隆帝為寄暢園專門寫了20來首贊美的詩篇和匾聯(lián)。他認為“江南諸名勝，唯惠山秦園最古”且“愛其幽致”，真是“清泉白石是仙境”。因此特地命如意館宮廷畫師把寄暢園秀麗景色描繪成圖，帶回京城，不惜耗費巨資下旨在北京萬壽山麓按照寄暢園圖專門造了一個園林，取名“惠山園”，就是目前在頤和園中的“諧趣園”。至今“寄暢”、“諧趣”兩座名園，一南一北互相輝映。小小的寄暢園受到這兩位帝王的如此厚愛，這在我國園林史上是少有的。 
      花街鋪地    寄暢園造園藝術(shù)的主要特色是：充分利用得天獨厚的山水之勝，在園內(nèi)采用借景、綴山、引泉、理水，使只有15畝的園地，經(jīng)過精心布局，收納了錫山、惠山秀麗景色，使?jié)M園青山綠水，朱欄曲檻，清泉幽谷，野趣橫生，因而具有古樸、幽靜、清曠、疏朗的獨特風格。數(shù)百年前一代名家張南垣精湛的造園藝術(shù)以完整的實物保存在江南，現(xiàn)在只有寄暢園了。
      寄暢園位置在錫惠公園北部，有兩座大門，一座是從古華山門入內(nèi)過香花橋，在右側(cè)有一座不顯眼的向南大門，上縣有園額。還有一座在惠山鎮(zhèn)的橫街上，是原有的大門，用精致的磚刻裝飾，古樸清雅。目前寄暢園仍完整地保持古園風貌，內(nèi)有不少古建筑以及九獅臺、美人石、錦匯漪、郁盤廊、知魚檻、七星橋 、八音澗等優(yōu)美景點。