施耐庵本蘇州閶門外施家橋人，據(jù)《施氏家簿譜》等有關(guān)資料記載，施耐庵，名彥端，系孔子門生七十二賢之一施之常后裔，父操舟為業(yè)，他13歲入滸墅關(guān)私熟就讀，19歲中秀才，娶季氏為妻，29歲中舉人，35歲與劉伯溫同榜中進(jìn)士，授任錢塘縣事，因受不了達(dá)魯花赤(官名)驕橫專斷，一年后憤而辭官歸里，以授徒、著書自遣。
    施耐庵因避戰(zhàn)亂遷此隱居寫《水滸》。據(jù)民間口碑，張士誠起兵反元，在平江(蘇州)稱吳王，聘施耐庵為軍師，后張士誠降元，施耐庵屢諫不從，因而棄官去江陰祝塘東林庵坐館。朱元璋發(fā)兵圍攻平江，戰(zhàn)亂波及江陰，施耐庵想起先后曾任松江同知和嘉興路同知的好友顧逖是興化人。那里地方偏僻，四周環(huán)水，交通不便，一向有“自古昭陽 (興化別名)好避兵”之說，于是特意差人給顧逖送去一封信，并附詩一首:
    年荒世亂走天涯，尋得陽山（指昭陽，即興化）好住家。
    愿辟草萊多種樹，莫教李子結(jié)如瓜。（當(dāng)時(shí)民謠:“李生黃瓜，民皆無家”）
顧逖見信后，馬上給施耐庵回信，歡迎他來興化避難。信中也答詩一首:
   自江南來問津，相送一笑舊同寅。
   此間不是桃源境，何處桃源好避秦?
施耐庵接信后，將大弟彥明留在蘇州原籍，帶了續(xù)娶妻子申氏、二弟彥才和門人羅貫中，冒著烽煙，渡江北上，先在興化顧逖家中暫住，而后由顧逖相助，在興化以東人煙稀少的海濱白駒場購置了田地房產(chǎn)，在這里隱居著《水濟(jì)》，他結(jié)識(shí)了許多農(nóng)夫和鹽民，他們生活中的許多故事，成了他創(chuàng)作的素材，經(jīng)過再創(chuàng)造，以驚人的藝術(shù)才能，將以宋江為首的梁山108將豪俠形象刻畫得淋漓盡致。書成之時(shí)，施耐庵信筆題詩兩首：
太平天子當(dāng)中坐，清慎官員四海分。
但見肥羊?qū)幐咐�，不聞嘶馬動(dòng)將軍。
叨承禮樂為家業(yè)，欲以謳歌寄快文。
不學(xué)東南無諱日，卻云“西北有浮云”。 
大抵人生土一丘，百年落個(gè)得齊頭。
扶犁安穩(wěn)尊于輦，負(fù)暴奇溫勝似裘。
子建高才空號(hào)虎，莊生放達(dá)以為牛。
夜寒薄醉搖柔翰，語不驚人也便休。
    前一首是坦陳自己的政治理想，希望有明君清官治世，讓人民安居樂業(yè)，不再有戰(zhàn)亂，后一首是敘述自己隱居著書的恬淡生活，雖不顯于當(dāng)世，卻也安逸自在�？墒�，事實(shí)并不如施耐庵所想，《水滸》成書后不脛而走，傳入宮中，朱元璋見之曰:“此倡亂之書也，此人定有逆謀”，下令將施耐庵關(guān)進(jìn)天牢一年多，經(jīng)劉伯溫多方營救，于明洪武三年釋歸，途中病逝于淮安。
    施耐庵死后，他的十二世孫施奠邦發(fā)起，將其在白駒鎮(zhèn)上的故居改建為施氏宗祠。后來幾經(jīng)修復(fù)擴(kuò)建，遂成前后三進(jìn)，旁有偏殿之禮堂。第一進(jìn)為門廳，內(nèi)設(shè)茶坊；第二進(jìn)為書坊，供藝人說《水滸》；第三進(jìn)為福蔭堂，供奉遷興始祖施耐庵及其后裔的靈牌，每年春秋二季在此祭祖。施祠不幸毀于抗日戰(zhàn)火。九十年代初，國家文化部、江蘇省暨大豐縣人民政府多方籌措資金，參照上海復(fù)旦大學(xué)喻蘅教授繪制的施氏宗祠復(fù)原圖，由著名古建筑專家、上海交通大學(xué)陳從周教授主持設(shè)計(jì)，于1993年8月20日建成“施耐庵紀(jì)念館”。
    一進(jìn)紀(jì)念館大門，首先映人人們眼簾的是聳立在天井內(nèi)的一座漢白玉石雕施耐庵造像，該像仿照天津南開大學(xué)東方藝術(shù)系主任范曾教授創(chuàng)作的國畫設(shè)計(jì)，是南京雕塑家、建筑家協(xié)會(huì)副會(huì)長葉宗鎬先生的力作。施耐庵頭戴方巾，身著寬袍，面容清癯，目光深邃，左手握卷，右手拈須，儼然一副憤世傲俗的書生形象。

塑像后面為瞻仰廳，大門上方懸掛女書法家蕭嫻題額“鄉(xiāng)國之光”，四壁陳列著絹制介紹施耐庵生平的連環(huán)畫48幅。鎮(zhèn)江書法家李宗海撰聯(lián)曰：
有舍己為人俠骨義腸，卻從魯達(dá)、武松、李逵身上畫出；
具掀天揭地深謀遠(yuǎn)略，乃自晁蓋、宋江、吳用胸中寫來。
    再向后為陳列廳，上方懸桂書法大師武中奇題額“文心獨(dú)運(yùn)”。廳內(nèi)陳列有關(guān)施耐庵文物、史料，分施耐庵家世、生平、著書軼聞和社會(huì)影響四個(gè)部分，陳列有《施氏長門譜》，出土的施耐庵獨(dú)生子《故處士施公讓墓志》和《施讓地照》，曾孫《施廷佐墓志銘》等數(shù)以百計(jì)的文物和史料，為人們解開了數(shù)百年懸案“施耐庵之謎”，他并非如胡適所說是“亡是公”之流，而確有其人。中國社會(huì)科學(xué)院文學(xué)所研究員范寧來此參觀后，欣然題詩一首:
白駒人說白駒人，世代相傳必有因。
斗轉(zhuǎn)星移幾風(fēng)雨，只留孤憤葬孤墳。

     在陳列廳中，人們還可看到許多不同版本的《水滸》。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，自明嘉靖始，迄今《水滸傳》在國內(nèi)的各種版本有53種。在國外流傳也很廣，朝鮮、印尼、泰國、馬來西亞、新加坡、越南、意大利、法國、俄羅斯、匈牙利、捷克、羅馬尼亞等國都有《水滸傳》的譯本，美國的譯本有《水滸傳》、《水滸傳選集》、《中國古典小說·水滸傳》、《水湃傳詞匯》、《野豬林》等。日本的譯本多達(dá)20多種。施耐庵及其作品《水滸傳》的影響是十分巨大的，我國有中國水滸學(xué)會(huì)、浙江水滸學(xué)會(huì)、山東梁山水滸研究會(huì)、鹽城市水滸學(xué)會(huì)、大豐市施耐庵研究會(huì)等學(xué)術(shù)團(tuán)體專門研究施耐庵和《水滸》，召開研究會(huì)，出版刊物。大型電視連續(xù)劇《水滸傳》播出后，觀眾數(shù)以億計(jì)。正如日本漢學(xué)家鹽俗溫稱:“《水滸傳》是驚天動(dòng)地的快文，中國小說之冠冕，是雄飛世界文壇的優(yōu)秀古典小說”。倫敦大學(xué)盧慶濱博士且曾遠(yuǎn)涉重洋，不遠(yuǎn)萬里來大豐白駒考察施耐庵。施耐庵不僅是中國的文學(xué)巨匠，也是世界文壇的名人；《水滸傳》不僅是祖國文學(xué)藝術(shù)的瑰寶，也是世界文學(xué)寶庫中的精華。
    由施耐庵紀(jì)念館向西十余里 (今興化市新垛鄉(xiāng)施家橋村境內(nèi))，為施耐庵墓園。墓前立一磚砌三門牌坊，正中橫梁上，懸有“耐庵公坊”四字石刻，墓在蒼松翠柏間，趙樸初手書“重修施耐庵墓記”的石碑立于墓前，鄰近還有一綠島，一條小河環(huán)島流過，人在高處俯視，卻似獅子（施子）盤繡球，因而俗稱“風(fēng)水寶地”。北京市社會(huì)科學(xué)院文學(xué)所副研究員張惠仁有詩贊之曰:
隔岸白駒迷曉霧，盤球獅子沐晨陽。
耐庵泉下泰然臥，評(píng)說由人論短長。