初唐詩人王勃在《滕王閣序>》中曾用“物華天寶”、“人杰地靈”來贊頌洪都，如果借用此語概述南潯鎮(zhèn)的歷史、地理、經(jīng)濟(jì)、文化也相當(dāng)貼切。她地處蘇杭嘉湖的中心點(diǎn)上，南宋以來已是“水陸沖要之地”； “耕桑之富，甲于浙右”；原因潯溪河而名潯溪。后來由于潯溪之南商賈云集，屋宇林立，而名南林。至淳佑季年（1252）建鎮(zhèn)，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。明萬歷至清中葉為南潯經(jīng)濟(jì)繁榮鼎盛時(shí)期，民間有“湖州一個(gè)城，不及南得半個(gè)鎮(zhèn)”之說。南得之所以一躍成為江浙雄鎮(zhèn)，主要是因?yàn)樾Q絲業(yè)的興起和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。“附近遍地皆桑，家家養(yǎng)蠶，戶戶繅絲織綢”就是當(dāng)時(shí)的真實(shí)寫照。

　　南潯鎮(zhèn)歷史悠久，南宋以來已是“水陸沖要之地”，“耕桑之富，甲于浙右”，因?yàn)I潯溪河而名潯溪，后又因潯溪之南商賈云集，屋宇林立，而名南林。至淳祐十二年（1252）建鎮(zhèn)，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。

　　由于蠶絲業(yè)的興起和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，明萬歷至清中葉南潯經(jīng)濟(jì)空前繁榮鼎盛，清末民初已成為全國蠶絲貿(mào)易中心，民間有“湖州一個(gè)城，不及南潯半個(gè)鎮(zhèn)”之說，南潯由此一躍成為江浙雄鎮(zhèn)，富豪達(dá)數(shù)百家，民間俗稱“四象、八牛、七十二墩狗”是中國近代最大的絲商群體。

　　如今水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的景色風(fēng)韻依舊，鎮(zhèn)北運(yùn)河?xùn)|西橫延，鎮(zhèn)中市河南北穿鎮(zhèn)而過，河街相交橋梁通便，黛瓦粉墻綠柳拂水，組成了一幅原汁原味的江南水鄉(xiāng)圖。

�牐犇蠞∈侵袊�近代史上罕見的一個(gè)巨富之鎮(zhèn)，孫中山就職臨時(shí)大總統(tǒng)的第二天，就曾正式宣布南潯鎮(zhèn)升級為市。在這個(gè)熙熙攘攘的古鎮(zhèn)上，有著號稱“四象”的江南四大首富。又有類如《紅樓夢》中寧國府、榮國府那樣八家公爵似的，號稱“八牯�！钡拇蟾恢畱�，以及擁有充滿了民間嘲諷意味的，號稱“七十二只金黃狗”的豪門、財(cái)主。

�牐犇蠞℃�(zhèn)是江南水鄉(xiāng)名鎮(zhèn)之一，也是馳名中外的“輯里湖絲”的故鄉(xiāng)，文化悠久，人才輩出，風(fēng)景優(yōu)美�，F(xiàn)總面積34．27平方公里，其中鎮(zhèn)區(qū)為3．2平方公里。常住人口4萬4千多。鎮(zhèn)上名園古跡甚多，歷史上最盛時(shí)期有大小園林20余座，現(xiàn)存有小蓮莊、穎園和嘉業(yè)堂藏書樓等，明代百間樓風(fēng)貌奇特，清代張石銘和張靜江故居別有情致。江南水鄉(xiāng)的南潯不單外美，而且內(nèi)秀，富有濃郁的文化氣息，是旅游小憩之勝地。

　　南潯古鎮(zhèn)以其格局獨(dú)特、風(fēng)貌完好、文化深厚、民風(fēng)淳樸而成為江南水鄉(xiāng)眾多城鎮(zhèn)的典范和代表。南潯鎮(zhèn)政府從1982年開始著手對古鎮(zhèn)進(jìn)行保護(hù)性開發(fā)，使大批的古民宅、民居、園林等古建筑得以保存。2003年，古鎮(zhèn)南潯與烏鎮(zhèn)、西塘聯(lián)合申報(bào)世界文化遺產(chǎn)，并已被列入預(yù)備清單。

　　南潯的古鎮(zhèn)旅游區(qū)大致可分為三大區(qū)塊：第一塊以南市河及其兩岸的南東街、南西街為主的南潯旅游景點(diǎn)富集區(qū)，張石銘故居（國家文保單位）、劉氏梯號（市文保單位）、南潯絲業(yè)會(huì)館（市文保單位）、求恕里、南潯史館（南潯商會(huì)舊址）（市文保單位）、江南絲竹館、廣惠橋（市文保單位）等景點(diǎn)分布其中。在這里庭院深深的名人舊宅、古色古香的傳統(tǒng)街巷和風(fēng)景如畫的市河無一不讓你感受到當(dāng)年南潯古鎮(zhèn)的繁華和江南水鄉(xiāng)的獨(dú)特風(fēng)情。

　　第二塊是由小蓮莊（國家文保單位）、嘉業(yè)堂（國家文保單位）、文園、江南水鄉(xiāng)一條街等景點(diǎn)組成的中心景區(qū)。南潯素以園林和藏書樓聞名天下，小蓮莊和嘉業(yè)堂就是其典型代表，小蓮莊位于鷓鴣溪畔，碧水環(huán)繞，園內(nèi)綠木深深，不染一點(diǎn)俗塵，粉墻黛瓦，蓮池曲橋，奇峰怪石，讓人品位到“雖由人作，宛如天開”之意境，內(nèi)有御賜牌坊、匾額、碑廊、家廟、凈香詩窟、叔蘋獎(jiǎng)學(xué)金成就展覽館等景點(diǎn)。

　　嘉業(yè)堂與小蓮莊僅一河之隔，為清末著名藏書家劉承干所建，其園林造法和小蓮莊異曲同工，而園內(nèi)的藏書樓則聞名天下，內(nèi)藏有書籍60萬卷，共16萬余冊，其中有不少海內(nèi)珍本、孤本。

　　文園、江南水鄉(xiāng)一條街和久安老年社會(huì)福利中心是久安公司新近開發(fā)的景點(diǎn)，文園與小蓮莊和嘉業(yè)堂毗鄰，內(nèi)有文昌閣、徐遲紀(jì)念館、吳壽谷藝術(shù)館和南潯名人長廊等景點(diǎn)。

　　第三塊是以東大街以東的張靜江故居和百間樓為主的東北區(qū)塊，此外還包括尚待開發(fā)的龐宅、金紹城故居及東圓、宜圓遺址等。

　　東大街原是南潯古鎮(zhèn)的第一商業(yè)街，街南即為市河，街兩側(cè)有五福樓、大慶樓、天云樓、長興館、大陸旅館、“野荸薺”茶食南貨店等一大批百年老店。

　　而“民國奇人”張靜江的故居（市文保單位）就坐落在街北，更令人流連的要數(shù)明代禮部尚書董份為其女眷家仆而建的百間樓（市文保單位）。百間樓沿河而建，即充分利用空間，又富于想象，顯得很有層次，她與不遠(yuǎn)處的洪濟(jì)（市文保單位）、通津（市文保單位）二橋組成了一幅“小橋、流水、人家”的美麗風(fēng)景。

　　一方水土養(yǎng)育一方人，南潯人質(zhì)樸善良，具有豁然聰慧、維和積福的性格特點(diǎn)，又具有崇文重教的優(yōu)良傳統(tǒng)，人才輩出，素有“文化之邦”和“詩書之鄉(xiāng)”之稱。明代時(shí)就有“九里三閣老十里兩尚書”之諺。

　　宋、明、清三朝，南潯籍進(jìn)士41人，宋、元、明、清時(shí)期，潯籍京官56人；明、清兩代全國各地州縣官56人。

　　在南潯古鎮(zhèn)上出現(xiàn)了很多歷史人物：民國奇人張靜江；“西泠印社”發(fā)起人之一張石銘；近代著名藏書家、嘉業(yè)堂藏書樓的主人劉承干；以經(jīng)營生絲發(fā)家的南潯“四象”，劉鏞、張頌賢、龐云曾，顧福昌；我國著名詩人、散文家徐遲……至今都留下了他們的蹤跡。