“壯觀”二字，刻在懸空寺北的巖壁上，筆力遒勁，氣勢磅礴，令人嘆為觀止，相傳“壯觀”二字是唐代大詩人李白親筆所書。唐代開元二十三年(735年)，李白游覽太原后，曾到雁門一帶攀登恒山，當進入金龍峽后，被懸空寺奇險的建筑深深地吸引，不知何故，這位詩仙未能留下詩篇，卻在石崖上親筆寫下了“壯觀”二字，為了表達激動之情，書寫完后，仍然未覺發(fā)自內(nèi)心的情感，隨手一揮在“壯”字的“士”內(nèi)加了一點，不知情的游客還以為是李白寫了一個錯別字呢!“壯觀”二字隨著年代的推移，數(shù)千年的風化，已無法辨認。 1990年，國家撥�？罹S修懸空寺時，依據(jù)流傳拓片原跡，將“壯觀”二字重新鐫刻在寺下的峭壁之上。

    金龍峽東岸的懸崖半山腰內(nèi)，大家可以見到古代遺留下的棧道，這是古代在懸空陡壁上用木架起的道路。據(jù)說，棧道是北魏道武帝年間(386-408年)修建的，棧道石孔遺跡仍然保留下來。棧道古稱“云閣”，它與西岸半山之中的懸空寺之間，曾有一座架空懸橋，古稱“虹橋”。古人將這兩處合稱“云閣虹橋”，為當時恒山古景之一。如今“虹橋”已毀，僅存“云閣”，陡峻直立的石壁之上鐫刻著“云閣”兩個大字。過去的“云閣虹橋”，現(xiàn)在已成為“壯觀”的“云閣”，大家觀瞻著這二處的四個大字，無不為這些驚、險、奇、巧的建筑痕跡而驚嘆叫絕。

    從“壯觀”和“云閣”前留影后，大家來到懸空寺山門前，全國重點文物保護單位的標志立在山門一側，懸空寺已作為國寶受到政府的妥善維護。望高處，只見寺宇上接危崖，倚山為基，就巖起室；低頭看，寺字下臨險谷，懸空而建；因為寺宇大都懸空，故稱“懸空寺”。懸空寺的由來，有二種說法：按佛教傳說，古時候金龍峽山洪經(jīng)常泛濫，山谷下的百姓民不聊生，人們想建一座寺院鎮(zhèn)壓山谷的妖怪，又礙于“佛不上山”的忌諱。于是，想起了在山崖上懸空建起了寺院，起到鎮(zhèn)妖的作用。按道教傳說，北魏王朝將恒山作為道家重要的道場之一，進行說法修煉，古代工二匠根據(jù)道家：“不聞雞鳴犬吠之聲”的要求設計建造了懸空結構的建筑。

    有關懸空寺的建造過程，如今民間流傳著這樣一個故事。相傳，北魏年間，拓跋氏建都平城，統(tǒng)一了大半個中國。他們以北岳恒山的天然屏障，構筑抵御南方勢力的軍事要塞。同時，借助道教神權鞏固自己的統(tǒng)治地位，在恒山周鄰地區(qū)大肆修建宗教設施。一位皇帝突然幻想在恒山為神仙修建道場，希望自己能長生不老。這座道壇將上不著天，下不著地，成為懸空建筑。懸空的建筑沒有基礎，建造起來非常困難，建筑官也無能為力。這樣，朝廷頒發(fā)招能榜文，望天下能工巧匠建造懸空寺，建筑官將“懸”字改為“玄”，以求工匠建造“懸空寺”。不久，一位住在恒山腳下的著名工匠揭下榜文，開始建造“玄空寺”，當巍峨的寺院建成后，皇帝在恒山驗收寺院，親自舉行祭祀活動。遠道而來的皇帝發(fā)現(xiàn)“玄空寺”沒有懸空時，一怒之下，要求對這位工匠進行治罪。工匠的徒弟為救師傅挺身而出，答應建造皇帝想像中的懸空寺，并以師徒二人的性命擔保。師徒二人開始苦思冥想，希望能在規(guī)定的日期，建成懸空寺。距離竣工的日子很近了，徒弟望著窗外空想，只見一只蜘蛛抱著根蛛絲在屋檐下晃來晃去，沒多久便織出了一張懸空的蜘蛛網(wǎng)，以借力學原理附崖建造懸空寺的構想很快形成。他與師傅共同設計，在恒山腳下的金龍峽內(nèi)，開始建造懸空寺。他們在翠屏峰的峭壁上，將人懸空吊在半山腰進行懸空作業(yè)，巧借巖石為暗托，在陡崖上鑿洞眼，然后再插入飛梁為基，并在基上建成殿閣樓臺，使懸空寺上載危巖，下臨深谷，成為一座懸在半山腰的空中樓閣。從一只小小的蜘蛛得到了靈感，建成了空前絕后的懸空寺，也救了師徒二人的性命。懸空寺建成后，聲播天下，民間流傳出這樣的順口溜：“懸空寺，寺懸空，神奇絕妙在天空，神仙指點蜘蛛網(wǎng)，金龍峽口現(xiàn)神宮”。

    進入懸空寺的山門，領略一下這座神奇的建筑。據(jù)各類史籍的記載，懸空寺建成于公元六世紀的北魏晚期，以后各代屢次重建修葺，明清時期的建筑達到極盛，因此現(xiàn)以明清建筑為主體。懸空寺總體建造布局既不同于平川寺院的平衡布局，又有異于山地廟宇的依山就勢，而是巧借力學原理附崖而建，布局緊湊，錯落相依，你中有我，我中有你。總之，突出了“懸”宇，再加一個“巧”字。

    從谷底向上看，懸空寺很“懸”，懸若長虹。攀上寺院的感覺，則更“懸”，腳踩薄板，猶如置身于空中樓閣之中。當?shù)赜小皯铱账拢�半天高，三根馬尾空中吊”的民諺。文人雅士則以“危樓高百尺，手可摘星辰，不敢高聲語，恐驚天上人”的詩句。懸空寺現(xiàn)距地面高約50米，據(jù)專家考證，懸空寺初建時期，應與地面的垂直高度近百米，由于上游河水的沉積泥沙將地面抬高到現(xiàn)在的高度。懸空寺懸掛在峽谷西側的石崖中間，略呈內(nèi)陷的弧形石崖，將寺懸在高處，與峭壁構成一體。 40間樓閣殿宇置身峭壁，表面看上去，支撐它們的僅是十幾根碗口粗的木柱子。其實，有的木柱受力，有的卻是虛設，根本不受力，僅起到裝飾作用。由于真正的重心撐在堅硬的巖石里，使得懸空寺成為一座懸而不空，看似若空的建筑。

    懸空寺的“巧”，體現(xiàn)在巧妙借助峭壁的地形。上利用石崖頂峰突出的山勢，構筑成天然的大屋檐；中間在僅有的空間，將寺廟的殿宇和樓閣錯落有致地銜接起來；下部巧借幾根纖細的木柱支撐，加重了懸的氣氛。懸空寺因地制宜，揚長避短，虛實結合，整體建筑有山門、鐘樓二樓，大殿，配殿，雜殿等應有盡有，僅限的空間小巧玲瓏，具有一般寺廟的形制和規(guī)模，可以說是“麻雀雖小，五臟俱全”。

    站在寺院內(nèi)，可能感覺到了擁擠，確實有些小，這里長不及10米，寬不足3米，為一條狹長院落。寺院以西為正，寺門向南而開，南北各有危樓對峙，既是鐘鼓樓，又是門樓。院西依崖建造雙檐平頂樓閣佛堂一座，穿過院落向北，自鐘樓內(nèi)可攀梯而上n佛堂內(nèi)有三佛龕、太乙龕和關帝龕。佛殿的頂部分別建迦蘭、送子觀音、地藏殿。

    同居一室三佛龕、太乙龕和關帝龕。三佛殿義稱大雄寶殿，供奉毗盧遮那佛、阿彌陀佛和釋迦牟尼佛。三佛屬明代塑像，采用工藝復雜的夾佇塑像法制造，特點是堅固結實，輕巧美觀，易于保存，為不可多得的珍品。佛像置于須彌座上，寬衣博帶，結跏趺坐，面相豐滿，神態(tài)安詳。左邊的小間內(nèi)是太乙龕，內(nèi)供太乙真人，太乙是古代的北極神，傳說黃帝曾經(jīng)向太乙問道，神農(nóng)向太乙請教藥物知識。太乙被道教奉為尊神，道土將太乙真人列為諸神之首，居玉清仙境。右邊是關帝龕，供奉三國時期蜀國大將關羽，讀過《三國演義》的人，都被關羽義結千秋、忠貞不二的精神感動，但大多不知道關羽是那里的人?關羽是山西解州常平下馮村人，現(xiàn)在山西解州有現(xiàn)存全國規(guī)模最大的關帝廟。關帝的形象全國各地隨處可現(xiàn)，東南亞等世界各地都有關帝廟，或供奉關帝龕，可以說，有華人的地方就有關帝。

    從寺院出來，就是懸空寺南北二樓。當腳踏在曲廊或棧道上，仿佛感覺到懸空寺在輕微搖晃，請大家把穩(wěn)欄桿，注意安全。大家看到陡崖上洞眼密布，這些洞眼靠人工鑿開，然后插入飛梁，在堅硬的巖石里插入2／3飛梁，另外1／3則挑出崖外，再在上面鋪板立柱，最后建成殿閣樓臺。如果你觸摸一下主柱，會感覺到它的晃動，這是因為懸空寺的受力重心點在巖石里，寺下面支的立柱僅起到支撐的作用。人們了解到木柱起的作用時，更加重了懸空的感覺。當你看到了寺底支撐的木柱時，仿佛又感受到懸空寺的穩(wěn)重性。懸空寺雖然懸在高空，但頗有穩(wěn)重的安全感，1989年10月向這一帶發(fā)生了6．1級強烈地震，懸空寺僅晃動幾下，建筑沒有損壞。

    站在南樓內(nèi)，三層有純陽宮、三官殿和雷音殿。純陽宮也稱呂祖廟，主要供奉的是道教八仙之一的呂洞賓，呂洞賓是山西永濟永樂鎮(zhèn)人，道教中封真人而號“天尊”。三宮殿是懸空寺整個建筑中面積最大的一個殿，殿內(nèi)塑像為明代的泥塑珍品。三官指賜福于人的天官，赦罪于人的地官，為民解厄的水官。泥塑最高約2米，是懸空寺最大的塑像，下面左右均為侍女和老少臣子，天蓬元帥，龜蛇二將。雷音殿是佛教殿堂，位于南樓最高處，佛教認為佛祖釋迦牟尼弘揚佛法時，聲音如雷鳴般響亮，所以稱雷音殿。

    從南樓抵達北樓時，要必須通過空中棧道，棧道上方的石壁上，有“公輸天巧”四個大字，公輸指古代建筑巧匠魯班，棧道巧妙將兩樓貫通，真是巧奪天公。這里，我們可以看到兩尊北魏時期鑿刻的佛像，為懸空寺的建筑年代提供了證據(jù)。

北樓的三層內(nèi)分別為五佛殿、觀音殿、三教殿。五佛殿位于最低層，供奉五佛而得名，五佛亦稱五方佛，以大日如來最突出，為佛教中的密教。觀音殿在樓中層，供養(yǎng)中國人民喜歡的觀世音菩薩。佛教傳人中國時，觀音是“男身女相”的古代貴婦形象，宋代以后，民間流行的觀世音菩薩像，則完全演變成為一個古代仕女的形相。地處最高層的三教殿內(nèi)，釋迦牟尼、老子、孔子的塑像共居一室，耐人尋味。將佛教、道教、儒教始祖同堂供奉，已堪稱中國宗教史上的一段佳話。

站在北樓最高處，憑欄遠眺。對面的恒山主峰，高聳人云，巍峨挺拔。南面百米之外是恒山水庫，蓄水達1300萬立方米，景色明麗。夏日，兩側青山聳立，黛色的山巒在水中倒影映現(xiàn)，清波碧浪。當溢洪開閘時，峽谷內(nèi)頓時飛流噴涌，濤聲大作，氣勢磅礴，山水相交，渾然一體，給懸空寺的奇景又增添了秀色。