上華嚴(yán)寺位于山西省大同市，1983年，被國務(wù)院確定為族地區(qū)佛教全國重點(diǎn)寺院。
　　關(guān)于華嚴(yán)寺的創(chuàng)建年代，歷史上說法不一。明成化元年1465年)《重修大華嚴(yán)禪寺感應(yīng)碑記》稱：“寺肇自李唐”。明萬歷九年(1581年)《上華嚴(yán)寺重修碑記》載：
　　“唐尉遲敬德增修”。而清初茅世膺《重修上華嚴(yán)寺碑記》推測，寺創(chuàng)于北魏。
　　這些提法因沒有確鑿的資料，難以考定。目前一般以遼清寧八年(1062年)作為上華嚴(yán)寺的創(chuàng)建年代。據(jù)《遼史·道宗紀(jì)》記載，道宗清寧八年“十二月……癸未，幸西京�！薄敖ㄈA嚴(yán)寺，奉安諸帝石像、銅像�！�
　　遼朝統(tǒng)治者契丹民族原是內(nèi)蒙遼河上游的游牧部落，進(jìn)入中原后受漢族地區(qū)政治文化的影響，接受了佛教。為了鞏固其統(tǒng)治地位，遼代統(tǒng)治者大力推祟佛教，修建寺廟。華嚴(yán)寺建立后，不僅是佛教活動(dòng)場所，而且還具有遼皇室祖廟性質(zhì)，成為遼境內(nèi)主要寺院之一，也是漢地佛教文化與少數(shù)民族宗教文化相融合的產(chǎn)物。
　　遼代的華嚴(yán)寺規(guī)模宏偉，有大雄寶殿、薄伽教藏殿，還有一系列殿堂、廊廡、樓閣等，蔚為壯觀�！渡轿魍ㄖ尽酚涊d：華嚴(yán)寺“有南北閣、東西廊。北閣下銅、石像數(shù)尊：中石像五，男三女二；銅像六，男四女二。內(nèi)一銅人，袞冕帝王之像，余皆中幘常服危坐，相傳遼帝后像�！�
　　由于契丹民族原始信仰中“好鬼拜日”，都是東向而拜，居住習(xí)俗也坐西朝東，因此，華嚴(yán)寺一反漢族寺廟坐北朝南的傳統(tǒng)建置，改為坐西朝東，這種建筑朝向一直沿習(xí)至今。
　　遼末保大二年(1122年)，金兵入侵大同，華嚴(yán)寺毀于戰(zhàn)火，“唯齋堂、廚庫、寶塔、經(jīng)藏、泊守司徒大師影堂存焉”。至金熙宗天眷三年(1140年)，通悟法師等重建大殿、觀音閣、山門、鐘樓等殿堂。后省學(xué)、慈慧法師又廣植花木，征集藏經(jīng)，使華嚴(yán)寺得到恢復(fù)，但規(guī)模已遜于遼代。金大定六年(1166年)，金世宗曾到此巡視。
　　元朝武宗至大年間(1308一1311年)，慧明法師主持重修，大殿、方丈、廚房、堂寮都修繕一新，并新建浴室、藥房及房屋數(shù)百間。元末戰(zhàn)亂，華嚴(yán)寺遭到嚴(yán)重破壞。明初一度沒收為官產(chǎn)，明宣德(1426一1435年)、景泰(1450一1456年)年間，又重新作為佛教寺廟并予以重修。明中葉以后，華嚴(yán)寺分為上、下二寺。上華嚴(yán)寺以大雄寶殿為主要殿堂，磚石結(jié)構(gòu)，布局嚴(yán)謹(jǐn)；下華嚴(yán)寺以薄伽教藏殿為中心，木結(jié)構(gòu)，建筑風(fēng)格活潑、古樸。上、下兩寺各開山門，自成格局。
　　清初順治五年(1648年)，華嚴(yán)寺又遭戰(zhàn)火，除大雄寶殿和薄迦教藏殿幸存外，其余“紺宇纟需宮，鞠為茂草”清朝時(shí)，其余殿堂又陸續(xù)予以重修，但規(guī)模和結(jié)構(gòu)都不如前朝了。清朝末年，華嚴(yán)寺千瘡百孔，一片荒涼。
　　華人民共和國成立后，人民政府十分重視佛教文化遺產(chǎn)的保護(hù)工作，多次撥款維修華嚴(yán)寺。1961年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，上、下華嚴(yán)寺被列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
　　1963年，將原來獨(dú)立的上、下兩寺合并為一寺。“文化大革命”中，這座古剎又被迫停止宗教活動(dòng)，后改為大同市博物包，使建筑、塑像、碑刻、藏經(jīng)都得以完好的保存下來。
　　中國共產(chǎn)黨十一屆三中全會(huì)以來，隨著宗教信仰自由政的貫徹落實(shí)，政府批準(zhǔn)上華嚴(yán)寺作為佛教活動(dòng)場所，移交給佛教團(tuán)體管理使用。
　　上華嚴(yán)寺占地面積二、三十畝，以大雄寶殿為中心，另有山門、前殿及鐘鼓亭、祖師堂、禪堂、云水堂及兩廂廊廡，布局嚴(yán)整，高低錯(cuò)落，井然有序。
　　大雄寶殿是具有獨(dú)特風(fēng)格和高度藝術(shù)水平的遼金建筑，遼寧義縣奉國寺大殿并稱為中國現(xiàn)存最大的兩座木結(jié)構(gòu)建筑的佛殿。
　　大雄寶殿矗立在4米多高的月臺(tái)上。月臺(tái)前正面置石級(jí)，周圍裝勾欄，四周巨相蒼松，枝葉繁茂。大雄寶殿東向，面闊九間，53．75米；進(jìn)深五間，29米，總面積為1559平方米，巍峨壯觀，是中國規(guī)模最大的佛殿之一。
　　其結(jié)構(gòu)為單檐五脊頂，出檐3．6米，檐高9．5米，殿頂正脊高1.5米，兩端的琉璃鴟吻高4．5米，筒瓦長0.8米，重約27公斤。脊飾垂獸作二首相聯(lián)狀，形式極不多見。這種建筑結(jié)構(gòu)十分牢固，經(jīng)歷八百年仍穩(wěn)健、堅(jiān)固、氣勢雄偉。
　　因殿內(nèi)需要相當(dāng)寬敞的空間供奉佛像，因而采用了“減柱漢�！痹诘钪衅唛g大的地方共減少內(nèi)槽金拄十二根，并使外槽的柱子略向里推進(jìn)，既減少殿內(nèi)柱子密度，又能合理承重，并節(jié)省不少材料。這充分反映了遼金時(shí)期在建筑中巧妙地運(yùn)用了結(jié)構(gòu)力學(xué)原理，從而創(chuàng)造出這一杰出的作品。
　　大殿的外檐斗拱，共有五種，均為五鋪?zhàn)�，形制碩大有力，既傳遞了殿頂負(fù)荷，又增加了建筑的美觀。其中當(dāng)心間和兩個(gè)檔次問的補(bǔ)問鋪?zhàn)�，分別施用60°和45°斜拱，頗富變化，是遼金建筑的獨(dú)特風(fēng)格。正面辟門三，門板外飾壺門牙子，形制古樸，為遼金時(shí)期特色。
　　大殿正中供奉著五尊佛像，稱五方佛，正中是法身佛，正毗盧遮那佛；左手第一位是南方寶生佛，表示佛德，第二位是東方阿閉佛，代表覺性；右手第一位是西方阿彌陀佛，表示智慧，第二位是北方不空成就佛，表示事業(yè)。這五佛是根據(jù)密宗理論來說明佛的意義。這五尊佛像皆為明代所塑，中間三尊為木雕，兩側(cè)兩尊為泥塑。佛壇兩側(cè)排列著明塑二十護(hù)法諸天，姿態(tài)各異，神情不一，身軀前傾15度，造型別具一格。
　　殿堂頂部天花為明清時(shí)補(bǔ)裝、彩繪，共970多塊，飾以龍鳳、花草、仙鶴、梵文等，把大殿?yuàn)y扮得富麗堂皇。四壁布滿壁畫，達(dá)875平方米，大多為清末繪制，有部分明代以前作品。題材廣泛，有佛經(jīng)故事、觀經(jīng)變、華嚴(yán)經(jīng)變、善財(cái)童心拜觀音等等，色彩鮮艷，保存完好。
　　上華嚴(yán)寺在殿堂布局上還巧妙運(yùn)用了對(duì)比襯托和先抑后揚(yáng)的設(shè)計(jì)手法，突出大雄寶殿的宏偉和風(fēng)采。寺廟第一個(gè)小院落由山門、前殿、禪堂和僧房組成，與后部宏偉的大雄寶殿形成鮮明對(duì)比，前面的小院落襯托出大殿的軒昂氣勢，達(dá)到先抑后揚(yáng)的效果。在大雄寶殿的高臺(tái)前，有一小牌坊，兩側(cè)有構(gòu)造簡潔的鐘亭、鼓亭，這也是遼金佛寺的布局特征。殿前的小牌坊和鐘鼓亭襯托出大殿的高大。就大殿本身而言，從外觀上看粗獷雄偉，但內(nèi)部四壁彩繪，頂部天花，朱漆柱身，佛像金光閃爍，十分精美華麗，與外部的闊大粗獷風(fēng)格形成鮮明的對(duì)照。正由于北方少數(shù)民族文化與漢族文化的交融，才產(chǎn)生了別具風(fēng)彩的佛教古剎。華嚴(yán)寺以它建筑之宏偉、結(jié)構(gòu)之美觀、氣宇之軒昂、雕塑之精湛、壁畫之豐富在中國佛教文化中，占有重要的歷史地位。
　　上華嚴(yán)寺內(nèi)還保存有許多珍貴的碑刻、文物。如大雄寶殿前檐北端外壁鑲嵌有南宋朱熹書《易經(jīng)》碑四塊，筆法遒勁，系明末崇禎年間摹刻的。大殿月臺(tái)中央置有遼大康二年（1076年)八角陀羅尼石經(jīng)幢和明萬歷二十二年(1594年)鐵制夢香爐一座。前院還有明代書法家文征明的詩碑一通，正面詩題為《太湖》，背面詩題為《涵村道中》，字體剛遒端秀，是書法藝術(shù)的珍品。
　　1983年，國務(wù)院將上華嚴(yán)寺列為漢族地區(qū)全國重點(diǎn)佛教寺院。1984年交給僧人管理使用。在住持藏寶法師帶領(lǐng)下，經(jīng)過宗教界的修繕和管理，寺貌煥然一新，現(xiàn)已成為大同市佛教活動(dòng)的中心，并接待了一批批海內(nèi)外佛教信徒及游人。