據(jù)文獻(xiàn)記載，鐵牛系唐玄宗李隆基于開元年間（公元724左右）下旨冶鑄，工八尊，用以作為維系和堅(jiān)固長(zhǎng)安與河?xùn)|的交通樞紐、山峽要津——蒲津橋的索纜和橋墩。牛下有36根鐵柱連腹，入地丈余。牛旁各有一鐵人，并有兩座鐵山，與牛、人、柱相連。鐵牛尾后有大軸，結(jié)鐵鎖鏈8條，鏈下連鑒千艘、橫百丈，構(gòu)成當(dāng)時(shí)規(guī)模宏偉的蒲津渡浮橋。蒲津橋，是我國(guó)黃河上創(chuàng)建最早而又延時(shí)最長(zhǎng)的一座浮橋，也是唐代黃河三大橋梁之一。

　　現(xiàn)已出土的鐵牛為四尊，呈蹲伏狀，個(gè)個(gè)高大雄偉，體闊胸圓，造型精美，頭昂角矯，目似怒，耳如聽，每尊身長(zhǎng)3米有余，重達(dá)萬(wàn)斤。鐵人均作牽牛狀，高大健美，栩栩如生。

　　唐開元鐵牛時(shí)代之早，數(shù)量之多，體積之重，工藝之精，在歷史上是極為罕見的，對(duì)于研究我國(guó)的冶金、水利、橋梁史有著極為重要的歷史、科學(xué)和藝術(shù)價(jià)值。

　　鐵牛共八尊，現(xiàn)已出土了有四尊，每尊身長(zhǎng)丈余，重約一噸，它們均面向黃河排列。同時(shí)出土的還有鐵山、鐵柱、鐵人等，造型生動(dòng)逼真，形象動(dòng)人�！　�