十三種儒家文獻取得“經(jīng)”的地位，經(jīng)過了一個相當(dāng)長的時期。在漢代，以《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》為“五經(jīng)”，官方頗為重視，立于學(xué)官。唐代有“九經(jīng)”，也立于學(xué)官，并用以取士。所謂“九經(jīng)”包括《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》和《春秋》三傳。唐文宗開成年間于國子學(xué)刻石，所鐫內(nèi)容除“九經(jīng)”外，又益以《論語》、《爾雅》、《孝經(jīng)》。五代時蜀主孟昶刻“十一經(jīng)”，排除《孝經(jīng)》、《爾雅》，收入《孟子》，《孟子》首次躋入諸經(jīng)之列。南宋碩儒朱熹以《禮記》中的《大學(xué)》、《中庸》與《論語》、《孟子》并列，形成了今天人們所熟知的《四書》，并為官方所認可，《孟子》正式成為“經(jīng)”。至此，儒家的十三部文獻確立了它的經(jīng)典地位。清乾隆時期，鐫刻《十三經(jīng)》經(jīng)文于石，阮元又合刻《十三經(jīng)注疏》，從此，“十三經(jīng)”之稱及其在儒學(xué)典籍中的尊崇地位更加深入人心。