長沙，是一片古老而神奇的土地，距今15-20萬年以前的舊石器時(shí)代，長沙地區(qū)即有古人類存在。約7000年前，長沙先民就具有了原始的審美意識和奇特的想象力。大約距今四五千年左右，長沙為古三苗之地，是三苗活動的中心地帶（“三苗建國在長沙”杜佑《通典·州郡十三》，周昕《名義考》）。殷商時(shí)期以“青銅時(shí)代”著稱于中國古代史，而長沙所出土的“四羊方尊”則是此時(shí)期的代表，被譽(yù)為“臻于極致的青銅典范”。近年發(fā)掘的寧鄉(xiāng)炭河里遺址中大量的青銅器皿，更是令我國文物界和考古界倍感震驚。楚國建國800年，在歷史長河中創(chuàng)造了無比燦爛輝煌的文明成果。獨(dú)步一時(shí)的青銅鑄造工藝、在全國最為發(fā)達(dá)、而又以長沙為盛，其他如巧奪天工的漆器工藝、領(lǐng)袖群倫的絲織刺繡工藝、精彩絕艷的辭賦、汪洋恣肆的散文、義理精深的哲學(xué)、詼詭譎怪的美術(shù)、五音繁會的音樂、柔曼多姿的舞蹈等，構(gòu)成了瑰麗璀璨的楚文化，成為中華文明的一支獨(dú)特流派。由楚人發(fā)明的毛筆，徹底改變了人們的書寫方式，極大地方便了古代文明的傳播，并由此引來了中國傳統(tǒng)文化所獨(dú)有的書法藝術(shù)革新。

偉大詩人屈原自殺殉志，給世人樹立了愛國憂民的豐碑；賈誼傷懷，續(xù)傳愛國憂民精神，為世人提供了一份永遠(yuǎn)必須高揚(yáng)的旗幟。由屈原和賈誼創(chuàng)造的“騷體賦“，為我國文史學(xué)提供了一份完美的藝術(shù)遺產(chǎn)。屈原、賈誼逝世后，受到后人崇敬，他們的精神對后世有著巨大影響，后世的仁人志士多以屈賈自許。可以說，哪里有節(jié)操的堅(jiān)貞，哪里就有屈賈的英魄。尤其是屈原，至今人們?nèi)砸浴岸宋绻?jié)”的形式來紀(jì)念他。1953年，屈原被世界和平理事會評為世界四大名人，受到世界各國人們的敬仰。毛澤東亦指出：“我們就是他（指屈原）生命長存的證據(jù)”。

二千年以來，長沙就是湘湖地區(qū)的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化、教育中心，歷史上名賢薈萃，人才輩出，古城遺址、名人故居、古代墓葬、廟宇古跡、會館書院、偉人行蹤等等，時(shí)處可見，目不睱接。

長沙馬王堆漢墓，以世界第十大奇跡而引起世界關(guān)注，其中辛追遺體的保存完整狀況，以及憑借精湛的現(xiàn)代科技力量也無法復(fù)制的僅重49克的素絲禪衣，和世界現(xiàn)存最早的天文專著《五星占》、《天文氣象雜占》，凡此種種，向世人展示了長沙先民所創(chuàng)造的不可思議的奇跡。兩漢至六朝，長沙以高水平的造船技術(shù)和青瓷制造技術(shù)的發(fā)展，為我國當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展作出了杰出貢獻(xiàn)。

唐代起，長沙社會經(jīng)濟(jì)文化有了長足發(fā)展。每年都有大批稅米運(yùn)往京都，有“三秦之人得此而飽，三軍之眾得此而強(qiáng)”的美譽(yù)。詩圣杜甫在長沙的苦旅期間，念念不忘憂國憂民，仍悉心于詩歌創(chuàng)作，為世人留下一筆彌足珍貴的文學(xué)遺產(chǎn)。與此同時(shí)，長沙本土人才脫穎而出，閃耀光芒：歐陽詢以“翰墨之冠“享譽(yù)全國及東南亞諸國；懷素創(chuàng)”狂草“體裁，豐富了我國的書法藝術(shù)寶庫；劉蛻因“破天荒”而聞名遐邇；齊己以“禪詩之冠”而稱著于世。長沙銅窯官以其釉下彩瓷器發(fā)明享譽(yù)中華，代表了當(dāng)時(shí)全國的最高水平，產(chǎn)品暢銷國內(nèi)外，長沙也因而成為著名的陶瓷之路的起點(diǎn)。長沙的先民用茶葉換取北方的戰(zhàn)馬，“茶馬互市”促進(jìn)了與全國各地及至邊疆的商貿(mào)往來，給我國北方民族帶來了極大的生活便利。宋代出現(xiàn)了“長沙十萬戶，游女似京都”的盛況。

座落在長沙湘水之濱的岳麓書院是我國古代四大書院之首，千年以來，弦歌不絕。長沙也因之有了“瀟湘洙泗（洙泗，為孔子講學(xué)處），荊蠻鄒魯”（鄒魯為孔孟故鄉(xiāng)）的美譽(yù)。岳麓書院始建于公立976年，比意大利最早的博洛尼大學(xué)要早近100年，比英國牛津大學(xué)要早近200年，是世界上自建立起即一直延續(xù)至今的最早的高等學(xué)院。由岳麓書院培養(yǎng)的眾多人才活躍在宋元以后尤其是近代以來的政治、軍事文化領(lǐng)域上，創(chuàng)造了我國乃至世界教育史上的奇跡。“惟楚有材，于斯為盛”，即是這一教育奇跡的真實(shí)寫照。

長沙自古亦為商賈云集之地，我國現(xiàn)存最早的印刷廣告實(shí)物元代潭州的油漆廣告折射出當(dāng)時(shí)長沙商鋪的熱鬧；明清兩代長沙分別享有的“中國四大茶市之一”、“中國四大米市之首”、“中國五大陶都之一”美譽(yù)，則再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)長沙商業(yè)的繁華。

長沙歷史文化對我國歷史文化的貢獻(xiàn)和影響，不僅是物質(zhì)層面的，更是精神層面的。長沙古屬楚國，其文化為荊楚文化的一部分。一般而言，荊楚文化具有如下五個(gè)方面的特質(zhì)：一是“篳路藍(lán)樓”的創(chuàng)業(yè)精神；二是“扶夷屬夏”的開放精神；三是“一鳴驚人”的創(chuàng)新精神；四是“深固難徙”的愛國精神；五是“止戈為武”的和合精神。但是若詳加剖析，湘楚地區(qū)的文化還有著自身的一些突出特質(zhì)；湖南地理環(huán)境三面封閉，自然資源富饒，但經(jīng)濟(jì)水平較低，湖南原住民在此繁衍生息不難溫飽，但難富足，而且長期以來，以農(nóng)耕為主業(yè)。于是，形成了湖南先民一定的保守性和“安土重遷”的戀鄉(xiāng)情愫。富足難求，則轉(zhuǎn)而求其功名，于是形成了不重經(jīng)濟(jì)重政治的癡迷及鄉(xiāng)情癡迷。湘楚民風(fēng)強(qiáng)悍，尚勇好斗，楊雄《十二州箴》曰：“氣銳以剛，有道后服，無道先強(qiáng)”即描述了湘人的這種血性剛毅的性格特征。屈原的卓然獨(dú)立、自命不凡、清高自守、不屑俗流的人格自信，對理想的忠貞不渝、寧為玉碎、不為瓦全的殉道精神，以及滿腔憂憤的悲劇氣質(zhì)，都深深地感召著湖湘后人尤其是士大夫的心靈。楚人信仰原始自然宗教，深信鬼神世界的存在。死亡對于楚人而言，不過是另一種存在方式的轉(zhuǎn)化，所謂“十八年后，又是一條好漢”，因而形成了湖湘先民們輕生死的觀念和慨慨赴死的英勇氣概，在靈與肉的取舍中，湖湘士子每每選擇對靈的皈依。湘楚文化還是一種重情感、重想象、重浪漫理想的文化，對天道、宇宙問題傾注了極大熱情。這一特質(zhì)為我國古代文學(xué)創(chuàng)作以及古代幾個(gè)哲學(xué)流派的形成提供了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。宋元以后形成的湖湘文化則與湘楚文化有著一脈相承的關(guān)系。它包括“湘學(xué)”及湖南鄉(xiāng)土風(fēng)情等俗文化，而“湘學(xué)”是湖南文化的核心部分。在思想學(xué)術(shù)層面上，它來源于中原儒學(xué)，從社會心理層面，則主要源于本土文化傳統(tǒng)。這兩種鮮明的文化得以重新組合，導(dǎo)致了一種獨(dú)特的區(qū)域文化形成。湘學(xué)的學(xué)術(shù)思想總是透露出湘人那種剛勁、務(wù)實(shí)、敢為人先的實(shí)學(xué)風(fēng)格和拼搏精神，而湘人的性格物質(zhì)，又受儒家道德精神修煉，故每每能體現(xiàn)出一種人格的魅力和精神的升華。它的基本精神是“淳樸重義、 勇敢尚武，經(jīng)世致用和自強(qiáng)不息”。具體表現(xiàn)在如下幾個(gè)方面：一是強(qiáng)烈的政治意識；二是突出的愛國主義傳統(tǒng)；三是博眾眾家的開放精神與敢為天下人先的獨(dú)立創(chuàng)新精神。

在湖湘文化的熏陶之下，一波又一波英才人杰井噴泉涌，紛紛登上歷史舞臺：他們或揮毫著述，或設(shè)壇授徒；或執(zhí)戈躍馬，譜寫出一篇篇?dú)v史性的壯麗華章：以陶澍、賀長齡、魏源為代表的地主階級世派人才群體，引領(lǐng)中國近現(xiàn)代啟蒙思想之先；以曾國藩、左宗棠、郭嵩燾為代表的湘軍人才群體，成就了晚清歷史顯赫的一頁；以譚嗣同、唐才常、熊希齡為代表的維新派人才群體，對中國近代社會進(jìn)步起了重要的帶動作用；以黃興、宋教仁、蔡鍔、焦達(dá)峰、陳作新為代表的資產(chǎn)階級革命派，推翻了二千年封建帝制，創(chuàng)建了中華民國；以毛澤東、蔡和森、劉少奇、胡耀邦、王震等為代表的共產(chǎn)黨人，締造了中華人民共和國，成就了新中國不朽偉業(yè)，其歷史功績，炳耀日月。

文化是傳承性的，源流嬗變，涓涓不息，文化永不磨滅。我們今天研究歷史文化，溯其源，觀其流，察其淵，探其幽，不僅僅是為了解釋歷史、還原歷史，更是為了以史為鑒，繼承精華，服務(wù)和改造現(xiàn)實(shí)，著力于為建設(shè)現(xiàn)代文明服務(wù)。長沙歷史文化的風(fēng)貌，永遠(yuǎn)不會是明日黃花。由專家研究擬出，并經(jīng)廣大市民投票總結(jié)出來的“心憂天下，敢為人先”長沙精神，正是湖湘文化因子仍鮮活地存在于當(dāng)代并流淌在長沙人血脈之中的真實(shí)寫照。當(dāng)我們回顧長沙歷史文化的燦爛輝煌時(shí)，我們的目的是試著通過對它的精髓和積極內(nèi)核的解讀和詮釋，讓它得以繼承和發(fā)揚(yáng)光大。