6月14日，中美兩國科研團隊在國際知名學(xué)術(shù)刊物《科學(xué)報告》（Scientific Reports）上公布了一個研究結(jié)果：人類首次在緬甸發(fā)現(xiàn)了中生代蛙類琥珀化石標本，并鑒定出一個全新的蛙類物種。

最終，這些化石標本中保留的蛙類被命名為李墨琥珀蛙（Electrorana limoae），以提示這一新的屬在琥珀之中發(fā)現(xiàn)，同時向化石標本提供方、琥珀收藏家李墨女士致敬。

世界最古老

4個蛙類化石琥珀緬甸現(xiàn)世

“這是人們首次在緬甸地區(qū)發(fā)現(xiàn)的蛙類琥珀化石，歸屬于大約1億年前的白堊紀時期，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)最古老的蛙類琥珀化石記錄�！�

本項研究的領(lǐng)銜科學(xué)家——中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達副教授說，本次發(fā)現(xiàn)的蛙類琥珀化石共有4件，由科學(xué)家們于2015至2016年間陸續(xù)在緬甸發(fā)現(xiàn)，并在中國國家自然科學(xué)基金委及美國國家地理學(xué)會等項目資助下，完成了對這些化石的分析鑒定工作。而此前僅在墨西哥和多米尼加兩地，曾發(fā)現(xiàn)過蛙類琥珀化石，且均來自約2000至3000萬年前的新生代時期。

難得的是，這四件蛙類化石標本保存情況完好，其中最大的一只體長2.2厘米，保存了包括了頭骨、部分脊椎以及大部分四肢在內(nèi)的骨架。還有一只體長約7毫米，保存了頭部之外的全部身體部分以及大量軟組織。剩余兩個個體保留了肢部。

以中國捐贈者命名

新物種——李墨琥珀蛙

與傳統(tǒng)蛙類化石相比，琥珀化石有一個優(yōu)勢——可以用顯微CT技術(shù)，對骨骼進行重建、分割和融合。

“這批標本中最重要的一件，有些許腐爛，已經(jīng)暴露出骨骼，這種情況反而對顯微CT等無損設(shè)備的成像十分有利。”中國科學(xué)院動物所副研究員白明說，通過技術(shù)手段，研究者們最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

通過分析CT數(shù)據(jù)，參與研究的愛德華·斯坦利博士認為，這只蛙很可能還沒有成年。“從它缺失耳柱骨，腕部等區(qū)域還未完全骨化來推斷的，它可能還不到2歲。從它的骨骼結(jié)構(gòu)來看，它并不屬于樹棲物種，因此被保留下來的幾率并不高，可以說是非常難得的標本。”愛德華·斯坦利說。

根據(jù)化石提供的細節(jié)，科學(xué)家推斷，這些化石標本與現(xiàn)生的產(chǎn)婆蟾超科（Alytoidea）/盤舌蟾超科（Discoglossoidea）蛙類非常相似，但分析其綜合特征，又有別于以往發(fā)現(xiàn)的該科中的其它蛙類。

因此，科學(xué)家將其鑒定為新屬新種，由于這批化石其中一顆的來源是中國收藏家李墨。最終，這些化石標本中保留的蛙類被命名為李墨琥珀蛙（Electrorana limoae），以提示這一新的屬在琥珀之中發(fā)現(xiàn)，同時向化石標本提供方、琥珀收藏家李墨女士致敬。

溯源猜想

居于“琥珀森林”之側(cè)的遠古生物

與此同時，科學(xué)家根據(jù)琥珀蛙發(fā)現(xiàn)地（緬甸北部克欽邦胡康河谷琥珀產(chǎn)區(qū)）其他動植物琥珀提供的信息，模擬出琥珀蛙當年的生境。他們推斷，這些琥珀蛙曾經(jīng)很可能就在緬甸地區(qū)的“琥珀森林”水潭附近活動，以蚊、甲蟲、蜘蛛等無脊椎動物為食。

主要研究者之一大衛(wèi)·布萊克本教授指出：“我們發(fā)現(xiàn)的蛙類體型嬌小，它們生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。”

本次發(fā)現(xiàn)的琥珀蛙化石標本，不僅提供了詳盡的中生代蛙類化石形態(tài)特征，同時也揭示了琥珀蛙與溫帶地區(qū)的產(chǎn)婆蟾等類群，在白堊紀時期的地球占據(jù)了比以往所知更加廣闊的棲息地。