10月12日，中、英、澳、加等國的古生物學(xué)家在北京宣布，他們發(fā)現(xiàn)了世界上首例保存了觸角等軟組織的白堊紀(jì)蝸牛琥珀，該研究成果在專業(yè)學(xué)術(shù)刊物《白堊紀(jì)研究》在線發(fā)表。

該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達副教授領(lǐng)銜，蘇格蘭國家博物館安德魯•羅斯（Andrew J. Ross）教授、澳大利亞莫納什大學(xué)杰弗里·史迪威（Jeffrey D. Stilwell）教授和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安•麥凱勒（Ryan C. McKellar）教授等學(xué)者共同研究。

此次新發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)，緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據(jù)礦區(qū)的火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前，屬于白堊紀(jì)晚期的最早期。

該時期生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中的動植物，常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹，在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀，并一直保存至今。

世界各地的琥珀都以特異保存各種軟組織而著名，比如羽毛的羽小枝、小鳥的外耳孔、眼瞼等細(xì)節(jié)；還可以保存昆蟲的眼睛以及生殖器，甚至立體的蠕蟲和真菌，這些信息通常是古生物學(xué)家無法從其它化石記錄中獲知的重要信息。因此，琥珀提供了更完整的關(guān)于古生物形態(tài)學(xué)、多樣性和行為的記錄。

2016年一個偶然機會，邢立達團隊在琥珀收藏家劉巖先生的收藏中發(fā)現(xiàn)了一枚很特別的蝸牛琥珀，其中包裹著兩個蝸牛，令人稱奇的是其中一個蝸牛頭部保存有成對的觸角，觸角底部的小黑點則是殘留的眼睛，其足部也得以保存，足部有一個奇特的盤狀特征很可能是被樹脂和一些組織覆蓋的厴（殼蓋）。

“在琥珀中看到蝸牛的眼睛是很奇妙的事情！”中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達副教授告說，“蝸牛的眼睛位于身體前端的頭部──觸角基部與觸角上。通常，一對觸角的蝸牛，如山蝸牛等，眼睛位于觸角基部；而兩對觸角的蝸牛，如非洲大蝸牛等，眼睛則位于大觸角上。我們在這次發(fā)現(xiàn)的琥珀標(biāo)本上觀察到一對觸角，觸角基部的小黑點是它的眼睛，這是我們首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)有如此豐富軟組織的蝸�；�石。”

腹足類專家杰弗里·史迪威教授表示，研究團隊初步確定這個新標(biāo)本屬于這個超科的早期成員，有可能歸屬于這個超科中的山蝸�？疲–yclophoridae）或其它類群。山蝸牛超科有著廣泛的地質(zhì)記錄，化石記錄可以追溯到歐洲侏羅紀(jì)晚期，現(xiàn)生類群也常見。

不過，標(biāo)本有著三個至三個半螺層，研究者推斷它是幼年個體，這會給鑒定帶來不確定性，比如它也可能屬于與山蝸�？朴兄�相似形態(tài)的物種。

中生代琥珀恐怕從未記錄過如此詳盡的蝸牛軟組織。一些新生代的琥珀，如始新世波羅的海琥珀中的蝸牛有觸角，中新世多米尼加琥珀中前鰓類蟲昌蝸�？埔灿幸恍┸浗M織，但都不如這次發(fā)現(xiàn)的完好。

“我們可以復(fù)原此次發(fā)表的蝸牛琥珀的形成過程。”邢立達副教授解釋道，“蝸牛伸出觸角正在爬行，溢出的樹脂首先包裹住蝸牛的殼體，防止了蝸牛的柔軟部分縮回，蝸牛試圖從樹脂中掙脫出來，開始伸展足部，但是它的足部和觸角隨后被繼續(xù)溢出的樹脂吞噬，蝸牛體內(nèi)的氣體和液體隨后擠出到樹脂里，形成了泡泡，部分擋住了它的頭部和足部。再經(jīng)過滄海桑田，這塊樹脂最終變成了琥珀。”