衡炎古道楓樹坳段。

　　每一處古道遺址的發(fā)現(xiàn)，每一處古墓的發(fā)掘，我們都走近了一段歷史。

　　近日，“御祭古道衡陽段”終于被發(fā)現(xiàn)。曾有多少官員經(jīng)此道長(zhǎng)途跋涉5天5夜至炎帝陵祭祀，不得而知。只是，這條古道上，一座300多年的古橋仍沿用至今。

　　史書記載，從唐代以來便有皇帝詔命官員祭祀炎帝陵的“御祭”制度。古代御祭官多從京城至衡州府，再長(zhǎng)途跋涉5天5夜至炎帝陵祭祀。

　　2010年，炎陵縣境內(nèi)的“御祭古道”被發(fā)現(xiàn)，而“御祭古道”的“衡陽段”卻一直是個(gè)謎。10月5日，記者從衡南縣文物局獲悉，在多方尋訪下，終于在衡南縣寶蓋鎮(zhèn)三峰寨、九岡嶺等處發(fā)現(xiàn)其遺址。

　　20余公里古道全部由青石板鋪成

　　據(jù)《衡陽市公路志》記載，衡炎古道(衡州至炎帝陵“御祭古道”的簡(jiǎn)稱)自衡陽東起，經(jīng)露白、斗嶺、泉溪、石塘、黃田、潭湖、九江、安仁、梅橋、斜瀨、到炎陵縣，全程270公里，衡陽境內(nèi)120公里。

　　京廣鐵路和吉衡鐵路修成后，衡炎古道的功能開始衰退，隨著工程建設(shè)，衡炎古道(衡陽段)遭到了破壞和廢棄。但沿途還保存著許多的古橋、古亭、古庵、古寺、古街鋪、古村落等文物。

　　此次在寶蓋境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的古道，保存較完整的有三峰寨·水牛山段古道、楓樹坳段、九岡嶺段、涂家山段和小泉橋段共20余公里，古道寬0.8米至1.5米，全部由青石板鋪成。沿路古樹眾多，多為古樟，還發(fā)現(xiàn)有清代指路碑，為路人指明方向。

　　三百余年古橋沿用至今

　　在寶蓋鎮(zhèn)境內(nèi)古道上，星羅棋布有明清石拱橋、板橋10余座，大小涼亭、寺廟20余處，古井10多口。

　　如在雙元村社背組，發(fā)現(xiàn)一座建于清康熙年間的石拱橋，距今已有300余年的歷史。

　　這座石拱橋規(guī)模雖然不大，全長(zhǎng)僅6.5米。但做工非常精細(xì)講究。橋身、橋拱均用青條石橫連疊砌，石材大小不等，錯(cuò)落有致，條石用糯米石灰漿砌筑。

　　拱內(nèi)壁上嵌有一塊陰刻“善信肖莫生仝妻唐氏自備躳財(cái)修造橋梁一座康熙四十六年季秋月吉旦”碑文，墨汁至今仍清晰可見。

　　古橋東西橫跨在社背組前小溪之上，清代朝廷派遣的御祭官，從京城至衡州府，在府官的陪同下，經(jīng)過此橋前往炎陵祭祀。這座石橋至今仍在使用，為古代橋工巨匠精湛技術(shù)的歷史見證，如今仍能保持固有功能不變。

　　在樟樹村，還有一座燕子橋。這是一座三孔板橋，每年春夏季節(jié)，都會(huì)有許多燕子落在橋上休息�，F(xiàn)橋體和橋面上長(zhǎng)滿了雜草和灌木，橋整體保存較完整。

　　衡炎古道上，還修建有不少?zèng)鐾ぁＨ缑诽链宓牡朗扣晖�、雙元村的水牛山亭等，古道從亭內(nèi)穿過，當(dāng)年過往行人在此歇腳。這兩座涼亭都始建于清代，磚木結(jié)構(gòu)，屋面蓋小青瓦，目前保存較好。

　　在雙元村古道旁，有一口九江井。這口清代單眼水井，內(nèi)壁用長(zhǎng)條形石塊壘成，水質(zhì)優(yōu)良，沿用至今，方圓幾公里內(nèi)的村民都到該井提水。

　　“御祭古道”也是鹽茶古道

　　記者從當(dāng)?shù)匚奈锊块T了解到，衡陽的鹽自元代起都是從廣東販運(yùn)過來。時(shí)陳友諒占據(jù)武昌，湖南隸屬于元朝，當(dāng)時(shí)衡陽尚未開采礦井鹽，百姓生活中的食鹽必須從廣東販運(yùn)過來。除了官鹽以外，各地都有一些鹽販子組織專門人馬，冒險(xiǎn)到廣東、福建一帶長(zhǎng)途販運(yùn)海鹽來內(nèi)地高價(jià)出售。這就是人們常說的“挑南鹽”或“南鹽幫子”。

　　在這條古道上走的不僅是“南鹽幫子”，還有一些茶葉販子和賣百貨的商人。后來也被稱作“鹽茶古道”。