幾千年以前，人們?yōu)榱吮Ｗo生活及商業(yè)活動開始修筑城池，那個時候還沒有城市的概念，但是對城池的綜合治理已經(jīng)有了具體的立法。查閱歷史記載得知，中國在商朝的時候就有了關于城中垃圾處理的具體法令：“棄灰于道者斷其手”。

今天看來，這是一條十分殘酷的法令，按這條法令所示：城中的居住者如果隨意將生活垃圾丟棄在街道上，會遭到砍斷手臂的酷刑。這條嚴酷的法令延續(xù)了一千多年，到了商鞅變法時還在，大秦律中依然保留了“棄灰于道者刑”的規(guī)定。

到了盛唐時期，中國的城市規(guī)模已經(jīng)十分龐大。當時的都城（長安）是世界上第一個百萬人口的大城市，城市面積是古羅馬城的七倍。唐代城市中已經(jīng)開始出現(xiàn)以清理生活垃圾為職業(yè)的人了，并且有人因此發(fā)家致富�！短�平廣記》紀實中提到：“河東人裴明禮，善于理業(yè)，收人間所棄物，積而鬻之，以此家產(chǎn)巨萬。”

這個時期城市管理對垃圾處理的法令已經(jīng)不像先秦那樣殘酷了，但對城中亂丟垃圾的人還會處以六十大板的刑罰。《唐律》中還記載了對城市環(huán)境監(jiān)管者的法令：“主司不禁，與同罪”。大意是說：如果執(zhí)法者管理不善，與亂丟垃圾的人視為同罪，同樣打六十大板。

到了宋朝，中國的大城市已經(jīng)很多了，宋朝的城市化是中國歷史上的一個高峰，大宋也是當時全世界城市人口比例最高的國家和地區(qū)，城市化和城市人口比例高達百分之三十以上，當時中國的城市化規(guī)模是歐洲近代工業(yè)革命之前都難以企及的一個頂峰。

宋代的汴梁（開封），杭州都是人口百萬的大城市。當時每天運往汴梁城的生豬多達上萬頭，龐大的城市規(guī)模每天產(chǎn)生的生活垃圾已經(jīng)不可小視。這個時期中國歷史上已經(jīng)有了專門負責城市環(huán)境衛(wèi)生的“街道司”，街道司設置于宋仁宗嘉祐三年，也就是1058年。

古代中國沒有先進的垃圾處理設備和技術，但是上百萬人口的城市依然管理得井井有條，城中磚石鋪路，街道干凈。一千多年前，柳永形容當時的杭州：煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家......  這方面從清明上河圖的繁華以及馬可波羅游記對臨安城（杭州）等地的描述中都能得到印證。由此可見，古代中國對城市的管理具有很高的智慧。

今天，中國有了不斷更新的先進技術，有了機械化的操作工具，有了現(xiàn)代化的城市結構，現(xiàn)代中國的城市化和城市人口比例也剛剛重新達到了千年之前宋代時期的比率。然而，現(xiàn)代中國城市環(huán)境衛(wèi)生管理和生活垃圾處理卻成了普遍滯后的現(xiàn)象。很多城市被每天產(chǎn)生的各類生活垃圾困擾，城市環(huán)境以及土地資源，水資源都受到了嚴重的污染與破壞，各類城市垃圾問題直接危害到每一個人的健康與生存。

今天，對比中國古代城市發(fā)展與管理，現(xiàn)代城市環(huán)境治理和城市垃圾處理不僅考驗現(xiàn)代城市管理者的智慧與能力，也在關系到中國現(xiàn)代城市發(fā)展的未來能否超越一千年前那種青山綠水之中的美麗與繁華。