1925年10月1日，國民革命軍舉行第二次東征。東征軍由蔣介石任總指揮，周恩來任總政治部主任。這次東征，在省港罷工工人和東江農(nóng)民的支持下，很快收復(fù)了潮汕兩地，11月初收復(fù)了東江，廣東革命根據(jù)地基本上統(tǒng)一。這時，蔣介石已表露出要在軍隊中排斥共產(chǎn)黨人的企圖，他無理要求周恩來交出第一軍和黃埔軍校中的共產(chǎn)黨員名單。周恩來自汕頭回廣州，同廣東區(qū)委書記陳延年、蘇聯(lián)顧問鮑羅廷商量，認(rèn)為應(yīng)予蔣介石以回?fù)簦�不再同蔣合作，另組國共合作的部隊。但是，以陳獨(dú)秀為首的黨中央和共產(chǎn)國際代表反對這一計劃。只是由于周恩來等的努力，以葉挺為團(tuán)長的國民革命軍第四軍獨(dú)立團(tuán)才得以在廣東肇慶以鐵甲車隊為基礎(chǔ)建立起來。這實際上由中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的一支正規(guī)部隊。