1997年11月，歷史學家終于找到了無可辯駁的證據(jù)，證明愛因斯坦是廣義相對論的惟一創(chuàng)立者，從而結(jié)束了一場長達80年的爭論。國際科學界一般認為，愛因斯坦在1905年提出狹義相對論的基礎(chǔ)上又于1916年創(chuàng)立了廣義相對論。但國際史學界有些人卻一直堅持, 愛因斯坦不是第一個提出廣義相對論的人,至少他不是惟一創(chuàng)立這個二十世紀最偉大物理學說的科學家。這些史學家的觀點是,愛因斯坦在醞釀廣義相對論的8年中,曾經(jīng)常求教于德國大數(shù)學家達維德-希爾伯特。他最后在1915年11月25日將廣義相對論的手稿呈交給普魯士科學院。普魯士科學院于同年12月2 日將他的論文公開發(fā)表。而希爾伯特的廣義相對論雖然是在191 6年3 月1日發(fā)表的,但他已于1915年11月20日將他提出的理論要點歸納在一份手稿里遞交給普魯士科學院，比愛因斯坦早5天。有的史學家甚至認為,愛因斯坦在建立廣義相對論的過程中剽竊了希爾伯特的大量研究成果。以色列特拉維夫大學、德國麥克思 -普朗克研究所和美國波士頓大學三名歷史學家在最近這期《科學》周刊上說，他們發(fā)現(xiàn)了以前從未公開發(fā)表過的愛因斯坦和希爾伯特兩名科學家的幾份手稿,終于可以了斷這個80年來的歷史懸案。這幾份手稿中最說明問題的是1915年12月6日希爾伯特手寫的一篇關(guān)于相對論的論文。在這篇論文中尚沒有出現(xiàn)幾個關(guān)鍵性的數(shù)學方程式,而這些數(shù)學方程式正是從牛頓力學演進到關(guān)于物質(zhì)運動與時間空間關(guān)系的廣義相對論必不可少的基礎(chǔ)。三名史學家認為,只是后來在對這篇論文進行修改時,希爾伯特才加入了上述幾個重要的數(shù)學方程式。然而此時愛因斯坦的廣義相對論已經(jīng)發(fā)表。三名史學家寫道:“這份手稿排除了愛因斯坦抄襲希爾伯特的可能性,倒是相反,愛因斯坦的研究成果對希爾伯特最后完成自己的工作是必不可少的。”他們的結(jié)論是:愛因斯坦并未剽竊希爾伯特的成果，倒是希爾伯特剽竊了愛因斯坦的成果。