天花（smallpox）是由天花病毒引起的一種烈性傳染病，也是到目前為止，在世界范圍被人類(lèi)消滅的第一個(gè)傳染病。每4名病人當(dāng)中便有一人死亡，而剩余的3人卻要留下丑陋的痘痕天花，幾乎是有人類(lèi)歷史以來(lái)就存在的可怕疾病。在公元前1000多年前保存下來(lái)的埃及木乃伊身上就有類(lèi)似天花的痘痕。曾經(jīng)不可一世的古羅馬帝國(guó)相傳就是因?yàn)樘旎ǖ乃僚�，無(wú)法加以遏制，以致國(guó)威日蹙。若干世紀(jì)以來(lái)，天花的廣泛流行使人們驚恐戰(zhàn)栗，談“虎”色變。1846年，在來(lái)自塞納河流域、入侵法國(guó)巴黎的諾曼人中間，天花突然流行起來(lái)了。這讓諾曼人的首領(lǐng)為之驚慌失措，也使那些在戰(zhàn)場(chǎng)上久經(jīng)廝殺不知恐懼的士兵毛骨驚然。殘忍的首領(lǐng)為了不讓傳染病傳播開(kāi)來(lái)以致殃及自己，采取了一個(gè)殘酷無(wú)情的手段，他下令殺掉所有天花患者及所有看護(hù)病人的人。這種可怕的手段，在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是可能撲滅天花流行的唯一可行的辦法。但是天花并不會(huì)寬容任何人，它同樣無(wú)情地入侵宮廷、入侵農(nóng)舍，任何民族、任何部落，不論爵位、不論年齡與性別，都逃脫不了天花的侵襲。在歐洲曾經(jīng)有一個(gè)國(guó)王的妻子患了天花，在臨死前她請(qǐng)求丈夫滿(mǎn)足她最后的愿望，她要求：假使全體御醫(yī)不能挽救她的生命，那么就將他們?nèi)�部處死�；屎蠼K于死掉了，于是國(guó)王為了皇后的愿望便下令把御醫(yī)全部用劍砍死。英國(guó)史學(xué)家紀(jì)考萊把天花稱(chēng)為“死神的忠實(shí)幫兇”。他寫(xiě)道：“鼠疫或者其他疫病的死亡率固然很高，但是它的發(fā)生卻是有限的。在人們的記憶中，它們?cè)谖覀冞@里只不過(guò)發(fā)生了一兩次。然而天花卻接連不斷地出現(xiàn)在我們中間，長(zhǎng)期的恐怖使無(wú)病的人們苦惱不堪，即使有某些病人幸免于死，但在他們的臉上卻永遠(yuǎn)留下了丑陋的痘痕。病愈的人們不僅是落得滿(mǎn)臉痘痕，還有很多人甚至失去聽(tīng)覺(jué)，雙目失明，或者染上了結(jié)核病。”18世紀(jì)，歐洲蔓延天花，死亡人數(shù)曾高達(dá)1億5千萬(wàn)人以上。甚至更多。1975年11月13日——世界衛(wèi)生組織宣布，亞洲有史以來(lái)第一次消滅天花。