根據(jù)美國、英國和聯(lián)邦德國三國的一項耗資七千八百萬美元的共同研究項目，聯(lián)邦德國的一顆人造衛(wèi)星1984年12月27日清晨四時半左右(太平洋標準時間)在太平洋六萬英里的高空釋放出云霧狀的金屬鋇，以產(chǎn)生一種類似彗星的天體現(xiàn)象——人造彗星。觀測飛機很快就觀測到一顆有頭有尾的小彗星的出現(xiàn)。

　　這次實驗是三國共同研究項目中七項實驗之一，原定兩天前進行，由于美國亞利桑那州、新墨西哥州和夏威夷州天空多云，會影響這些地區(qū)對人造彗星的地面觀測而推遲。

　　科學家們希望，通過這項研究來深入了解太陽風和地球磁場之間的相互作用；空間等離子體與塵埃和氣體碰撞對彗星、行星和恒星的形成所起的作用；如何控制等離子體以利用核聚變產(chǎn)生的能量；太陽風如何干擾人造衛(wèi)星和地球的通訊和電力線路，以及如何影響地球的天氣等。天文學家們還打算利用這顆人造彗星來調(diào)整在一九八五年底到一九八六年初研究哈雷彗星的設備。

　　這顆人造彗星靠太陽的能量發(fā)出有色光。在美國西部廣大地區(qū)和夏威夷、加拿大西南部以及太平洋中部的塔希提島等地，人們在晴朗的夜晚用肉眼可觀測它十分鐘，而用望遠鏡則可觀測一小時。