長江，是世界著名第三大河，葛洲壩是長江上的一個江心小島，位于湖北省宜昌市附近。波濤滾滾的長江，穿過重巒疊嶂200公里的三峽，出了西陵峽口的南津關(guān)，江面變寬，水流變緩，到峽口以下三公里處，江面已寬達2200米左右，江心有一大一小兩個沙洲，把江水分成大江、二江、三江三條水道。大的沙洲叫西坎，小的江心島就是葛洲壩。
　　征服長江，開發(fā)長江，是我國人民多年來的夙愿。1981年1月4日，葛洲壩大江截流工程勝利合龍，使世界第三大河——長江的命運，發(fā)生了歷史性的轉(zhuǎn)折：亙古以來奔騰不息的洪流，被中國人民橫鎖起來了，從此，歷史翻開了長江為人民造福的新篇章。
　　要讓滾滾長江按照人民的意志東流，在每秒4720立米流量的大江上截流，這在我國水利水電建設(shè)史上是一個創(chuàng)舉。過去在黃河三門峽截流最大的流量是每秒2030立米。這充分顯示出我國人民征服自然的智慧和力量。
　　葛洲壩截流工程由五大建筑組成，兩座船閘，一座沖砂閘，一座水電站，一座泄水閘，自江左岸至江心組成高出河床40米的銀灰色大壩橫截二江、三江。緊連大壩的截流戧堤緊扼大江咽喉。大江激流就從這狹窄的不斷縮小的攏口和二江泄水閘奔騰下瀉，萬里長江從這里被攔腰斬斷。葛洲壩截流工程勝利完工。5個月后，6月15日，大壩開始通航，自古聞名的三峽險灘由于庫區(qū)水面升高20米變成坦途。1988年9月1日，20層樓高的大江1號船閘試航成功，列于世界最大船閘之林的1、2號船閘并肩挺立在長江上。1988年12月10日，中國最大的水電站——裝機容量271.5萬千瓦的葛洲壩水力發(fā)電廠建成投產(chǎn)。葛洲壩的興建，對我國經(jīng)濟的繁榮和發(fā)展起到了巨大的推動作用。
　　長江截流成功，葛洲壩也從此揚名天下。一位美國人在參觀葛洲壩以后寫的一篇介紹文章中，把葛洲壩比作“中國的新長城”。香港英文報紙《南華早報》為萬里長江第一壩截流成功發(fā)表社論，認為這“和美國把宇航員送上月球一樣了不起”。