根據(jù)哈薩克斯坦總統(tǒng)納扎爾巴耶夫１９９７年１０月２０日發(fā)布的命令，阿克莫拉（１９９８年５月６日更名為“阿斯塔納”，意為“首都”）于１９９７年１２月１０日起取代阿拉木圖正式成為哈新首都。新首都的正式落成典禮于１９９８年６月１０日舉行。阿拉木圖將繼續(xù)保持國家科技、文化、金融和工業(yè)中心的地位。遷都原因主要是阿拉木圖處于地震多發(fā)帶等。阿克莫拉位于阿拉木圖以北１２００公里，人口近３０萬，現(xiàn)為阿克莫拉州首府。１９９７年１１月８日，哈薩克斯坦國家象征物——國旗、國徽和總統(tǒng)旗向新首都阿克莫拉移交的儀式在哈總統(tǒng)府舉行。哈總統(tǒng)納扎爾巴耶夫指出，遷都“揭開了哈歷史的新篇章”，將“極大地推動哈地區(qū)間政治經(jīng)濟的平衡發(fā)展”。哈國家象征物當天運抵阿克莫拉市。阿克莫拉哈語意為“白色墳墓”，位于靠近西伯利亞的哈北方地區(qū)，距離阿拉木圖１２００公里，人口２０多萬。６０歲左右的讀者大概會記得，５０年代中期，成千上萬的蘇聯(lián)青年團員響應黨的號召，到荒無人煙的哈薩克草原拓荒，將野狼出沒的處女地變成全蘇商品糧基地。為紀念他們的功績，該市被命名為“切利諾格羅德”，俄文原意是“處女地城”。哈獨立后，該城更現(xiàn)名。１９９４年７月，在納扎爾巴耶夫總統(tǒng)倡議下，哈最高蘇維埃通過遷都決議，并成立遷都委員會�？偨y(tǒng)當時聲明，遷都用不著耗費國庫一分錢。但是數(shù)天前，總統(tǒng)又換了個說法，稱明年將撥預算款２億美元，用于在新首都蓋房子。其實，總統(tǒng)決定遷都也有難言之隱。首先，總統(tǒng)想擺脫強大的哈族族系關系掣肘。哈薩克人自古有三大玉茲（大、中、小三玉茲），總統(tǒng)屬大玉茲。他從一個普通煉鋼工人上升為共和國一把手，“恩人”自然不少。但“過河拆橋”不合東方人的傳統(tǒng)。因此，三十六計，走為上策。哈與俄羅斯有著７５００公里長尚未劃定的邊界，而且北方各州的居民近７０％是俄族人，一直存在著較強的俄羅斯分離主義傾向。納扎爾巴耶夫總統(tǒng)擔心，葉利欽之后，一旦俄當權者換上民族主義者，哈北方有可能重新并入俄的版圖。１９９８年５月６日，哈薩克斯坦總統(tǒng)納扎爾巴耶夫簽署命令，宣布將新首都阿克莫拉更名為阿斯塔納（哈語意為“首都”）。在解釋易名原因時，哈總統(tǒng)說，阿克莫拉市政當局和代表機構均提出更名請求。另外，國內(nèi)外新聞媒體還經(jīng)常引用阿克莫拉地名的消極意義（哈語意為“白色墳墓”），這不利于樹立新首都的形象。同日，他還簽署命令，宣布阿斯塔納由兩個區(qū)組成，分別為薩雷—阿爾卡區(qū)和阿拉木圖區(qū)。１９９８年６月１０日，我國家主席江澤民向哈薩克斯坦總統(tǒng)納扎爾巴耶夫發(fā)出賀電，就哈薩克斯坦共和國遷都阿斯塔納表示熱烈祝賀。賀電說：“遷都是貴國政治生活和社會生活中的一件大事，具有重要的歷史意義。作為友好鄰邦，我們榮幸地與貴國共同分享這一愉快的時刻，并衷心地祝愿貴國在政治、經(jīng)濟、文化等領域不斷取得新成就，以嶄新的面貌迎接新世紀的到來。”