1999年12月6日上午，我國西部邊陲重鎮(zhèn)新疆維吾爾自治區(qū)喀什市，汽笛聲聲長鳴，全長1446.37公里的南疆鐵路全線正式開通運營。中共中央政治局常委、全國人大常委會委員長李鵬專程前來出席慶祝大會，并為首趟列車開行剪彩。南疆鐵路的修建，是黨中央、國務(wù)院高瞻遠矚，為實施西部開發(fā)戰(zhàn)略提前布下的棋子。開發(fā)西部，首先需要修路。70年代初期，周恩來總理親自審查了南疆鐵路的設(shè)計方案，1971年，南疆鐵路動工修建，1984年8月30日，南疆鐵路通車到庫爾勒，結(jié)束了南疆沒有鐵路的歷史。90年代以后，南疆鐵路庫爾勒至喀什段建設(shè)（簡稱西延工程）列入國家“九五”計劃。1998年12月8日，江澤民總書記為南疆鐵路建設(shè)者題詞：“修好南疆鐵路，造福各族人民。”1993年10月，鐵道部第一勘測設(shè)計院的上千名勘測設(shè)計人員開進茫茫戈壁灘，在4年時間內(nèi)，踏遍南疆的千山萬水，僅畫出的圖紙就有66噸，選出了優(yōu)化路線。1996年4月，南疆鐵路西延工程列入“九五”計劃重點工程后，鐵道部向銀行貸款25億元籌集起建設(shè)資金，調(diào)集起精兵強將；7月6日，南疆鐵路建設(shè)指揮部成立，1萬多名鐵路建設(shè)大軍揮師西進。南疆鐵路東起吐魯番，跨越天山，在世界聞名的塔克拉瑪干大沙漠北緣，沿著古絲綢之路奔騰向前，直奔千年古城喀什。全長1446.371公里。其中，吐魯番至庫爾勒段已于1984年建成并交付運營，全長476．49公里。這次開通的為庫爾勒至喀什段工程，全長969．881公里，總投資63億元人民幣，是國家“九五”重點建設(shè)項目，于1996年9月6日開工，今年5月鋪軌到達喀什市，歷時3年零3個月。