1957年12月6日，運載美國第一個試驗性人造衛(wèi)星的“先鋒號”火箭，在發(fā)射后上升到離開地面才幾英尺高就落回地面爆炸燒毀。 美國當(dāng)局原來決定在11月4日發(fā)射這個實際重量只有1.5公斤的試驗性衛(wèi)星，但是一而再再而三地推遲到6日（離蘇聯(lián)發(fā)射第一個人造衛(wèi)星兩個多月）的格林威治時間十六時四十五分才發(fā)射。美國國防部宣布，當(dāng)火箭發(fā)射出去兩秒鐘以后，第一級火箭喪失了推力，火箭翻起跟斗，頭朝東落回發(fā)射臺，發(fā)生了爆炸。躲在重重厚壁保護(hù)室里的人們在一陣煙柱以后看見火箭被包圍在燃燒的火焰中�；鸺牡谝患壓偷诙壱讶繜龤�，裝著人造衛(wèi)星的第三級火箭掉了下來沒有燒壞。發(fā)射臺遭到嚴(yán)重破壞。所幸尚未造成傷亡。 代表“先鋒號”火箭發(fā)射總部宣布發(fā)射失敗消息的史密斯說，通常情況下，需要晝夜不停的六個星期的時間準(zhǔn)備一次三級火箭的發(fā)射。華盛頓國防部的發(fā)言人則說，大約需要三十天的時間才能再進(jìn)行下一次試驗。 美國發(fā)射人造衛(wèi)星計劃的負(fù)責(zé)人哈根博士在事故發(fā)生后兩個多小時舉行了記者招待會。他臉色陰沉地宣布了這個消息。他說：“我們已經(jīng)對手頭的所有記錄進(jìn)行了詳細(xì)的研究，但是到目前為止，沒有一個人能肯定地知道造成這次失敗的原因。為了完全起見，現(xiàn)在還不能對三級火箭本身進(jìn)行仔細(xì)的檢查。” 哈根博士還對新聞記者抱怨說，他個人認(rèn)為美國事前對這次發(fā)射的消息不應(yīng)公開過多，但是其他人駁回了他。他說，由于公開得太多，公眾已迷失了方向，看不到這次發(fā)射只是試驗。 美國發(fā)射衛(wèi)星失敗后，引起了紐約股票的跌風(fēng)，估計使紐約證券交易所各種股票牌價下跌了十二億多元。
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