1959年12月1日，美、英、澳、新、法、挪、比、日、阿根廷、智利和南非等12國(guó)在美國(guó)華盛頓簽署了《南極條約》。主要內(nèi)容有：1，和平利用和非軍事化。條約規(guī)定南極將僅用于和平目的，一切具有軍事性質(zhì)的措施均予禁止；禁止在南極進(jìn)行任何核爆炸和在該區(qū)域處置放射性塵埃。2，領(lǐng)土凍結(jié)。以前各國(guó)對(duì)南極洲的領(lǐng)土主權(quán)和權(quán)利要求，在條約有效期間所發(fā)生的一切行為和活動(dòng)，不得提出新的要求。在原成員國(guó)及新成員國(guó)中，在南極洲實(shí)行具體的科學(xué)研究國(guó)家，就條約的實(shí)施情況定期舉行會(huì)晤，并且為了條約的宗旨保證條約規(guī)定得到遵守，都享有指派觀察員進(jìn)行視察的權(quán)利。條約于1961年6月23日生效，有限期暫定為30年。到1983年止，參加條約的成員國(guó)有28個(gè)。條約成員國(guó)通常兩年舉行一次會(huì)議。