1841年2月26日，民族英雄關天培率部在虎門與英國侵略者激戰(zhàn)時壯烈犧牲。
    關天培，江蘇淮安府山陽縣人，1834年調(diào)任廣東水師提督。這時候，外國侵略者看到清政府腐朽昏庸，千方百計企圖打開中國的大門，擴大對中國的侵略。關天培到任以后，親自查看海防要塞，決定增修和加強虎門炮臺，并加緊操練軍隊。1839年，林則徐任欽差大臣，到廣東禁煙。關天培成為林則徐的得力助手。他一面積極協(xié)助林則徐收繳外商鴉片，一面認真布置海防，督造排樁，設置鐵鏈，準備抵御侵略。
    1840年7月，英水手在尖沙嘴一帶橫行霸道，殺死一無辜村民，林則徐提出抗議，要英國駐華商務監(jiān)督義律交出兇手，義律不但不交，反而乘機擴大侵略，接連幾次向廣東沿海武裝進犯。關天培身先士卒，率領將士嚴陣以待，英勇抵抗，屢次打敗英軍，使他們的侵略行動未能得逞。
    義律看到關天培率領的兵力強大，不敢任意挑釁，而英國的鴉片販子仍在繼續(xù)走私鴉片。關天培積極配合林則徐，搜捕鴉片走私船。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，關天培在林則徐領導下，率兵英勇反擊英軍，英軍無法侵占廣東，只得分兵北上，進犯天津。而昏憒的道光皇帝卻屈從了侵略者的要求，下令將林則徐革職，派直隸總督琦善替任。
    琦善一到廣州，就反對林則徐、關天培的做法，下令撤除關天培多年苦心經(jīng)營的海防，水師被遣散三分之二，戰(zhàn)斗力最強的募勇被全部遣散，這正迎合了英軍的需要。
    1841年1月，英軍乘虛而入，攻陷沙角、大角兩炮臺，這樣虎門失去屏障。此時虎門炮臺只有少數(shù)兵力防守，形勢萬分危急。關天培坐鎮(zhèn)前線，向琦善請求增援。可是，琦善這個可恥的賣國賊唯恐防礙“議和”，不敢發(fā)兵。關天培極為憤恨，決定死守。他拿出自己的銀錢補充軍餉，鼓勵將士英勇殺敵，又將數(shù)枚脫落的牙齒和幾件舊衣寄給家眷，表示了與炮臺共存亡的決心。
    2月26日，英軍向虎門大舉進攻。敵人在炸斷攔江鐵鏈，攻占橫檔等幾座炮臺之后，全力轟擊關天培所在的靖遠炮臺。關天培率領將士，揮刀上陣，指揮士兵頑強堅守。戰(zhàn)斗從中午到深夜，進行得異常激烈。無奈寡不敵眾，守衛(wèi)炮臺的將士大半英勇犧牲，關天培也受傷10多處，周身鮮血淋漓，但他仍屹立陣前，親手燃炮射擊。這時，敵人從炮臺背后蜂擁而上，一士兵要將關天培背下陣地，他橫刀阻止。為了不使提督大印落入敵手，關天培急令隨從將大印帶走，隨從哭著拽住他的衣襟，請求一同撤走。關天培厲聲拒絕，堅持指揮，激勵士兵奮力苦戰(zhàn)。忽然，敵人又一發(fā)炮彈襲來，這位年逾六旬的老將不幸中彈犧牲。最后，守衛(wèi)炮臺的400多名將士，全部壯烈殉國。