第二次世界大戰(zhàn)接近尾聲，德國法西斯全線崩潰，紛紛從占領區(qū)撤回人員。1945年1月29日，德國訓練船“維爾海姆·古斯特洛夫”號，奉命裝載傷員、后方人員和家屬，從波蘭格丁尼亞港撤回德國基爾港。該船25484噸，設計載客量1468人，實載8600多人，大部分是婦女、兒童。由于爭相登船，秩序大亂，拖到1月30日中午才起錨啟航。
    “古斯特洛夫”號繞過黑耳半島的岬角，駛出格但斯克灣，進入漂著浮冰的波羅的海大洋。迎面來了兩艘為它護航的魚雷小艇，附近又有德國的巡洋艦、護航艦和掃雷艇巡弋，安全保障嚴密。夜幕降臨，“古斯特洛夫”號貼近海岸，放膽開燈航行。在黑耳半島以北潛伏著780噸的原蘇聯(lián)潛艇“s一13”號，從潛望鏡發(fā)現(xiàn)遠處移動的燈光，誤判為一艘大型巡洋艦，正是攻擊目標，當即潛水全速追擊，咬定不放。1月30日夜10時，距離目標2000米，4枚魚雷相繼飛出潛艇，其中3枚命中，炸毀“古斯特洛夫”號的主機、輔機和水泵，船只癱瘓，漂浮于販岸25海里的海面。在爆炸聲中，乘客從艙內(nèi)涌上甲板，婦幼被亂腳踩死，傷員嚎陶大哭坐以待斃。大船迅速向左傾斜，護航艇靠近救援，乘客紛紛跳海游。跳水者撈起時，多數(shù)已凍斃。午夜ll時10分，巨輪翻沒海底，德國巡洋艦趕到救援時已不見船影。全船僅救起964人，共約7700人遇難。這是世界航運史上單船死亡人數(shù)最多的一次海難。