威斯特彗星在除夕的余暉中露出芳容
(1976年2月)
 

　　1976年3月21日，本世紀(jì)最漂亮的彗星--威斯特彗星離開地球。

　    1975年11月5日，由德國天文學(xué)家威斯特從歐洲南方天文臺所拍攝的底片中檢測出來，預(yù)報(bào)1976年2月25日過近日點(diǎn)時可成為肉眼可見的彗星。實(shí)際上，彗星過近日點(diǎn)前幾天即已達(dá)到-1等亮度，彗尾粗短，在黃昏的霞光中可見，隨即西落。

　    2月25日當(dāng)它過近日點(diǎn)后17小時，達(dá)到空前的亮度-3等，肉眼可見10分鐘，方才西落，成為本世紀(jì)第四顆在白晝?nèi)庋劭梢姷腻缧恰?月5日至7日，彗尾達(dá)30度～50度，彗頭達(dá)1等亮度，彗尾很寬，兩條彗尾--筆直的氣體彗尾和呈白色、扇形的塵埃彗尾清晰可辨。威斯特彗星比預(yù)期的更為燦爛，成為本世紀(jì)最為美麗的大彗星。

　    天文學(xué)家用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，彗核于3月5日分裂為2塊，3月10日至11日又進(jìn)一步分裂為4塊，其中一塊于3月21日消失。此彗星，全部具備條件1～5。