元軍攻破臨安后，分兵追趕宋軍。南宋大臣陸秀夫、張世杰、文天祥等擁立8歲的衛(wèi)王趙昺做皇帝，改年號祥興，遷居到廣東新會縣南80里海中的小島厓山。這里地勢險要，可以固守。當時官、民、兵尚有20多萬，多半住在船上。沙南和廣東的人民也紛紛響應。元政府派蒙古軍和漢軍分路進兵，張弘范以舟師襲擊漳、潮、惠3州，李恒以步騎偷襲廣州，阿里海牙率蒙古兵攻打瓊州。
    1279年春，張弘范率水師進襲任山。張世杰結舟固守。元軍用火焚宋船，家船上涂著濕沙，火一時燒不著。張弘范又派人去家船說除，張世杰和軍民無一應者。元軍據(jù)守�？�，斷南來的水源，南宋軍士吃干流飲海水，引起了嘔吐泄瀉。張弘范把軍隊分成四組。乘湖漲時進攻來船。
    南宋軍南北受敵，1279年3月19日（南宋祥興二年二月初六日），陸秀夫背趙昺投海殉國，南宋亡。