1917年1月28日《甲寅日刊》在北京創(chuàng)刊。該刊分公社評(píng)、時(shí)評(píng)、要聞、外電、文苑、傳記、通信、雜組、隨筆、瑣談、本來(lái)紀(jì)事、海園春秋等欄目，它的主要撰稿人有章士釗、李大釗、邵飄萍和高一涵等人，由章士釗主辦。
章士釗在創(chuàng)刊號(hào)《發(fā)端》社論中闡述創(chuàng)辦該刊的宗旨。在他看來(lái)，袁氏帝制已廢除，共和制開(kāi)始逐步建立，這是"新舊代謝、時(shí)序莫復(fù)"的不可抗拒規(guī)律。對(duì)于北洋政府，他表示"絕非于現(xiàn)在有所典庇"，要找出政治弊端，給以適當(dāng)藥劑，而決不要拋棄。對(duì)于當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境，他認(rèn)為"決非理想之域"，但"吾人不可逃之"。因此，"舍尊今，別無(wú)良法"。當(dāng)今現(xiàn)實(shí)政治，"新舊相沖，錯(cuò)綜百出，欲爬梳而調(diào)理之，所須調(diào)和質(zhì)劑之功"。最后章士釗主張"勿妄憶過(guò)去而流于悲觀，勿預(yù)計(jì)將來(lái)而蹈乎空想，腳踏實(shí)地從所踏處做去。"
1914年6月，李大釗在日本與章士釗相識(shí)，并曾為《甲寅月刊》撰稿，很受章的賞識(shí)。兩人開(kāi)始建立友誼。這次章創(chuàng)辦《甲寅月刊》，李是積極支持的。在當(dāng)時(shí)，李大釗在反對(duì)帝制、主張共和等政治觀點(diǎn)上與章士釗基本相同。但李的思想激進(jìn)得多。他在創(chuàng)刊號(hào)上發(fā)表了題為《甲寅之新生命》，主張依據(jù)"宇宙進(jìn)化"的規(guī)律，要求該刊隨著"世界進(jìn)化"而"蛻演"、"流動(dòng)"。他認(rèn)為在社會(huì)前進(jìn)中，該刊必須盡自己最大努力，"亦宜千百萬(wàn)倍于疇昔"，作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。這樣，由于"甲寅"的努力，可以?shī)^發(fā)我國(guó)民的努力；用"甲寅"的進(jìn)化，可以開(kāi)導(dǎo)我國(guó)民的進(jìn)化。這是該刊的責(zé)任。
在辦報(bào)過(guò)程中，章士釗與李大釗經(jīng)常發(fā)生矛盾，主要是在對(duì)待現(xiàn)政府和研究系、政學(xué)系問(wèn)題上，兩人所持態(tài)度不盡相同。經(jīng)高一涵勸說(shuō)，彼此談妥，雙方默契，不談內(nèi)政，多寫(xiě)國(guó)際問(wèn)題文章。直到1917年5月初，李大釗回樂(lè)亭探親，除寄兩篇通訊外，便不再為日刊撰稿。邵飄萍也于5月內(nèi)離開(kāi)。6月9日張勛的辮子軍先頭部隊(duì)開(kāi)進(jìn)北京。章士釗躲避于天津。11月發(fā)表緊急聲明，聲稱(chēng)"秋桐久已離京，與本報(bào)脫離關(guān)系。"此后，由高一涵一人支撐門(mén)面。同年6月19日�？�，共出刊50號(hào)。日刊的主要思想傾向?yàn)榉磳?duì)封建帝制復(fù)辭，主張實(shí)行民主共和。
日刊是在袁世凱復(fù)避帝制失敗后創(chuàng)辦的，作者們慶賀袁世凱身死和帝制的復(fù)滅，盼望著資產(chǎn)階級(jí)民主共和制度在中國(guó)出現(xiàn)。
日刊評(píng)論指出，現(xiàn)在世界各國(guó)有一種"離心主義之勢(shì)力日見(jiàn)伸張"，這種離心主義就是自治、民治、民主主義，它與專(zhuān)制主義、向心主義相對(duì)立、民主主義是世界發(fā)展的趨勢(shì)，是任何力量也阻止不了的，"縱有千百拿破侖與威廉二世，亦將為向心主義最后之犧牲，何況一袁世凱"。它希望"政治當(dāng)局，稍顧世界離心主義之大勢(shì)，而自覺(jué)省焉"。
日刊最崇拜的是美國(guó)和法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)民主主義政治，反對(duì)封建專(zhuān)制主義，提倡信仰自由。
袁世凱及其封建余孽的復(fù)辟活動(dòng)，往往打著尊孔的旗號(hào)，康有為并上書(shū)總統(tǒng)、總理，主張把孔教定為國(guó)教，列入憲法。李大釗等人連續(xù)發(fā)表文章批判這些謬論。
李大釗說(shuō)：我們"掊擊孔子，非掊擊孔子之本身，乃掊擊孔子為歷代君主所雕塑之偶像的權(quán)威也；非掊擊孔子，乃掊擊專(zhuān)制政治之靈魂也"。高一涵的《孔教問(wèn)題評(píng)議》也指出，"由于孔教大義，在于尊君。孔道精華托于專(zhuān)制"；因此我們"反對(duì)孔教規(guī)定于憲法之上"。退一步說(shuō)，就是孔教是主張民主共和的，也不能列入憲法之中。因?yàn)?quot;一尊則依賴(lài)模棱之性成，獨(dú)立自制之念薄"，"依違瞻顧，不得自抒其特長(zhǎng)"，"拘束人民心思"。
在日刊上，反對(duì)日本侵略的文字比比皆是。例如李大釗《黃金累累之日本》一文，提到在第一次歐戰(zhàn)中，"收拾黃金最多，獨(dú)有日本一國(guó)而已矣"。這些黃金如何運(yùn)用呢？他作了具體分析：黃金像洪水，似"增師造艦猶為可懼"，提醒大家不要讓這盆禍水潑向中國(guó)。在《旅行日記》中寫(xiě)到，他進(jìn)入昌黎大德增客棧，看見(jiàn)冀東一帶商人帶著家眷去東北三省，感到很高興。他說(shuō)：昌、樂(lè)、撫、灤等縣，"向來(lái)往東經(jīng)商者，皆不攜眷，所以終不能植深厚之根據(jù)于東省，今則漸漸覺(jué)悟矣。國(guó)人多一個(gè)定居?xùn)|省者，即日本人少一個(gè)侵入東省者，斯不獨(dú)一鄉(xiāng)之幸也"。李大釗十分關(guān)心國(guó)家民族危亡，在反對(duì)帝國(guó)主義侵略問(wèn)題上，想得比別人多，也比別人深。
該刊在揭露帝國(guó)主義侵略的同時(shí)，也竭力樹(shù)立中華民族的自尊，主張中華民族要獨(dú)立于世界之林。
注意分析歐洲各國(guó)政治形式，著重介紹了各國(guó)社會(huì)黨的和平運(yùn)動(dòng)。
重視對(duì)俄國(guó)二月革命的研究，從中吸取有益的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
1917年俄國(guó)二月革命爆發(fā)后，立即引起該刊的注意，連續(xù)發(fā)表多篇文章，介紹此次革命情況，探索革命的起因和影響。其中尤以李大利的《俄國(guó)革命之遠(yuǎn)因近因》較為系統(tǒng)全面。
同情勞動(dòng)人民的疾苦，揭露和抨擊當(dāng)時(shí)社會(huì)弊端。
對(duì)于農(nóng)民和城市廣大工人的艱難困苦生活，在該刊上都有所反映。該刊還對(duì)不合理的現(xiàn)實(shí)社會(huì)進(jìn)行了尖銳的抨擊。
該刊還通過(guò)詩(shī)歌、小說(shuō)、諺語(yǔ)、諧文等形式，揭露軍閥、官僚、政客上層社會(huì)的腐敗生活。如張究公寫(xiě)的《北京竹枝詞》數(shù)首，對(duì)他們的腐朽生活作了形象的描繪。什么宴會(huì)忙：請(qǐng)?zhí)麚]成付信差，軍人政客坐團(tuán)圓。還有什么捧角忙：樓名廣德歡歌舞，囑咐車(chē)來(lái)莫太遲。疏通忙：拍馬吹牛擅長(zhǎng)技，國(guó)亡家破也何妨等等。軍閥政客們的醉生夢(mèng)死的生活，與勞動(dòng)人民掙扎在死亡線上的情景，形成了鮮明的對(duì)照。
該刊對(duì)青年和學(xué)生問(wèn)題也曾發(fā)表自己的見(jiàn)解，指出學(xué)生問(wèn)題在中國(guó)和工人、農(nóng)民、婦女問(wèn)題一樣重要，"中國(guó)之學(xué)生，實(shí)為最可憐之一階級(jí)"。袁氏稱(chēng)帝時(shí)，"亦視學(xué)生如蛇蝎"。它并得出結(jié)論說(shuō)"歐美之革命，泰半淵源于工人之呼號(hào)；中國(guó)之革命，則全醞釀?dòng)趯W(xué)生之運(yùn)動(dòng)"。
在6月17日，該刊報(bào)道了張勛謁見(jiàn)清朝末代皇帝溥儀的消息，揭露他們的丑惡嘴臉。
這樣的一個(gè)雜志自然難為當(dāng)局所容，1917年6月19日《甲寅日刊》正式停刊。