1917年1月28日《甲寅日刊》在北京創(chuàng)刊。該刊分公社評、時評、要聞、外電、文苑、傳記、通信、雜組、隨筆、瑣談、本來紀(jì)事、海園春秋等欄目，它的主要撰稿人有章士釗、李大釗、邵飄萍和高一涵等人，由章士釗主辦。
章士釗在創(chuàng)刊號《發(fā)端》社論中闡述創(chuàng)辦該刊的宗旨。在他看來，袁氏帝制已廢除，共和制開始逐步建立，這是"新舊代謝、時序莫復(fù)"的不可抗拒規(guī)律。對于北洋政府，他表示"絕非于現(xiàn)在有所典庇"，要找出政治弊端，給以適當(dāng)藥劑，而決不要拋棄。對于當(dāng)時的社會環(huán)境，他認(rèn)為"決非理想之域"，但"吾人不可逃之"。因此，"舍尊今，別無良法"。當(dāng)今現(xiàn)實政治，"新舊相沖，錯綜百出，欲爬梳而調(diào)理之，所須調(diào)和質(zhì)劑之功"。最后章士釗主張"勿妄憶過去而流于悲觀，勿預(yù)計將來而蹈乎空想，腳踏實地從所踏處做去。"
1914年6月，李大釗在日本與章士釗相識，并曾為《甲寅月刊》撰稿，很受章的賞識。兩人開始建立友誼。這次章創(chuàng)辦《甲寅月刊》，李是積極支持的。在當(dāng)時，李大釗在反對帝制、主張共和等政治觀點上與章士釗基本相同。但李的思想激進(jìn)得多。他在創(chuàng)刊號上發(fā)表了題為《甲寅之新生命》，主張依據(jù)"宇宙進(jìn)化"的規(guī)律，要求該刊隨著"世界進(jìn)化"而"蛻演"、"流動"。他認(rèn)為在社會前進(jìn)中，該刊必須盡自己最大努力，"亦宜千百萬倍于疇昔"，作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。這樣，由于"甲寅"的努力，可以奮發(fā)我國民的努力；用"甲寅"的進(jìn)化，可以開導(dǎo)我國民的進(jìn)化。這是該刊的責(zé)任。
在辦報過程中，章士釗與李大釗經(jīng)常發(fā)生矛盾，主要是在對待現(xiàn)政府和研究系、政學(xué)系問題上，兩人所持態(tài)度不盡相同。經(jīng)高一涵勸說，彼此談妥，雙方默契，不談內(nèi)政，多寫國際問題文章。直到1917年5月初，李大釗回樂亭探親，除寄兩篇通訊外，便不再為日刊撰稿。邵飄萍也于5月內(nèi)離開。6月9日張勛的辮子軍先頭部隊開進(jìn)北京。章士釗躲避于天津。11月發(fā)表緊急聲明，聲稱"秋桐久已離京，與本報脫離關(guān)系。"此后，由高一涵一人支撐門面。同年6月19日�？�，共出刊50號。日刊的主要思想傾向為反對封建帝制復(fù)辭，主張實行民主共和。
日刊是在袁世凱復(fù)避帝制失敗后創(chuàng)辦的，作者們慶賀袁世凱身死和帝制的復(fù)滅，盼望著資產(chǎn)階級民主共和制度在中國出現(xiàn)。
日刊評論指出，現(xiàn)在世界各國有一種"離心主義之勢力日見伸張"，這種離心主義就是自治、民治、民主主義，它與專制主義、向心主義相對立、民主主義是世界發(fā)展的趨勢，是任何力量也阻止不了的，"縱有千百拿破侖與威廉二世，亦將為向心主義最后之犧牲，何況一袁世凱"。它希望"政治當(dāng)局，稍顧世界離心主義之大勢，而自覺省焉"。
日刊最崇拜的是美國和法國資產(chǎn)階級民主主義政治，反對封建專制主義，提倡信仰自由。
袁世凱及其封建余孽的復(fù)辟活動，往往打著尊孔的旗號，康有為并上書總統(tǒng)、總理，主張把孔教定為國教，列入憲法。李大釗等人連續(xù)發(fā)表文章批判這些謬論。
李大釗說：我們"掊擊孔子，非掊擊孔子之本身，乃掊擊孔子為歷代君主所雕塑之偶像的權(quán)威也；非掊擊孔子，乃掊擊專制政治之靈魂也"。高一涵的《孔教問題評議》也指出，"由于孔教大義，在于尊君。孔道精華托于專制"；因此我們"反對孔教規(guī)定于憲法之上"。退一步說，就是孔教是主張民主共和的，也不能列入憲法之中。因為"一尊則依賴模棱之性成，獨立自制之念薄"，"依違瞻顧，不得自抒其特長"，"拘束人民心思"。
在日刊上，反對日本侵略的文字比比皆是。例如李大釗《黃金累累之日本》一文，提到在第一次歐戰(zhàn)中，"收拾黃金最多，獨有日本一國而已矣"。這些黃金如何運用呢？他作了具體分析：黃金像洪水，似"增師造艦猶為可懼"，提醒大家不要讓這盆禍水潑向中國。在《旅行日記》中寫到，他進(jìn)入昌黎大德增客棧，看見冀東一帶商人帶著家眷去東北三省，感到很高興。他說：昌、樂、撫、灤等縣，"向來往東經(jīng)商者，皆不攜眷，所以終不能植深厚之根據(jù)于東省，今則漸漸覺悟矣。國人多一個定居?xùn)|省者，即日本人少一個侵入東省者，斯不獨一鄉(xiāng)之幸也"。李大釗十分關(guān)心國家民族危亡，在反對帝國主義侵略問題上，想得比別人多，也比別人深。
該刊在揭露帝國主義侵略的同時，也竭力樹立中華民族的自尊，主張中華民族要獨立于世界之林。
注意分析歐洲各國政治形式，著重介紹了各國社會黨的和平運動。
重視對俄國二月革命的研究，從中吸取有益的經(jīng)驗教訓(xùn)。
1917年俄國二月革命爆發(fā)后，立即引起該刊的注意，連續(xù)發(fā)表多篇文章，介紹此次革命情況，探索革命的起因和影響。其中尤以李大利的《俄國革命之遠(yuǎn)因近因》較為系統(tǒng)全面。
同情勞動人民的疾苦，揭露和抨擊當(dāng)時社會弊端。
對于農(nóng)民和城市廣大工人的艱難困苦生活，在該刊上都有所反映。該刊還對不合理的現(xiàn)實社會進(jìn)行了尖銳的抨擊。
該刊還通過詩歌、小說、諺語、諧文等形式，揭露軍閥、官僚、政客上層社會的腐敗生活。如張究公寫的《北京竹枝詞》數(shù)首，對他們的腐朽生活作了形象的描繪。什么宴會忙：請?zhí)麚]成付信差，軍人政客坐團(tuán)圓。還有什么捧角忙：樓名廣德歡歌舞，囑咐車來莫太遲。疏通忙：拍馬吹牛擅長技，國亡家破也何妨等等。軍閥政客們的醉生夢死的生活，與勞動人民掙扎在死亡線上的情景，形成了鮮明的對照。
該刊對青年和學(xué)生問題也曾發(fā)表自己的見解，指出學(xué)生問題在中國和工人、農(nóng)民、婦女問題一樣重要，"中國之學(xué)生，實為最可憐之一階級"。袁氏稱帝時，"亦視學(xué)生如蛇蝎"。它并得出結(jié)論說"歐美之革命，泰半淵源于工人之呼號；中國之革命，則全醞釀于學(xué)生之運動"。
在6月17日，該刊報道了張勛謁見清朝末代皇帝溥儀的消息，揭露他們的丑惡嘴臉。
這樣的一個雜志自然難為當(dāng)局所容，1917年6月19日《甲寅日刊》正式�？�。