經(jīng)有關(guān)部門批準(zhǔn)，國(guó)家天文臺(tái)2001年4月25日在京成立，這標(biāo)志著我國(guó)天文學(xué)發(fā)展進(jìn)入一個(gè)里程碑式的新階段。
　　國(guó)家天文臺(tái)由分布于全國(guó)的八大天文臺(tái)、站與高等院校合建的四個(gè)天文和天體物理中心整合而成，主要任務(wù)是：統(tǒng)籌我國(guó)天文學(xué)科發(fā)展布局、大中型觀測(cè)設(shè)備運(yùn)行和承擔(dān)國(guó)家級(jí)大科學(xué)工程建設(shè)項(xiàng)目；負(fù)責(zé)科研工作的宏觀協(xié)調(diào)和指導(dǎo)；優(yōu)化資源和人才配置；與高等院校結(jié)合形成若干研究中心，充分發(fā)揮天文觀測(cè)、研究和學(xué)科交叉融合的優(yōu)勢(shì)。 
　　國(guó)家天文臺(tái)的成立，是落實(shí)黨中央、國(guó)務(wù)院有關(guān)中科院開展知識(shí)創(chuàng)新工程試點(diǎn)指示的重要組成部分，是３年知識(shí)創(chuàng)新工程中中科院天文口改革取得顯著進(jìn)展的結(jié)果，是為實(shí)現(xiàn)我國(guó)天文學(xué)第二次創(chuàng)業(yè)的重大舉措。 
　　“基礎(chǔ)研究必須要有世界眼光和科學(xué)戰(zhàn)略思維，不能滿足于在國(guó)內(nèi)稱老大，一定要到國(guó)際上爭(zhēng)光，到國(guó)際前沿去拼搏，做出世界一流成果。”成立儀式上，中科院院長(zhǎng)路甬祥對(duì)國(guó)家天文臺(tái)寄予厚望。 
　　據(jù)悉，作為國(guó)家天文臺(tái)的籌備單位，１９９９年３月，中科院在各天文臺(tái)站的基礎(chǔ)上組建了國(guó)家天文觀測(cè)中心。中心成立２年來(lái)，選擇了９大領(lǐng)域作為主要目標(biāo)，并將宇宙和恒星演化、太陽(yáng)磁活動(dòng)和日地空間環(huán)境、人造衛(wèi)星精度定軌和空間地球動(dòng)力學(xué)以及空間天文作為４大重點(diǎn)，取得初步成效。 
　　據(jù)悉，北京天文臺(tái)融入國(guó)家天文臺(tái)，云南天文臺(tái)、烏魯木齊天文站、長(zhǎng)春人造衛(wèi)星觀測(cè)站并入天文臺(tái)，南京天文儀器中心轉(zhuǎn)制為科技型企業(yè)。紫金山天文臺(tái)、上海天文臺(tái)繼續(xù)保留法人資格，學(xué)術(shù)上受國(guó)家天文臺(tái)的宏觀協(xié)調(diào)和指導(dǎo)。