人們?nèi)粘Ｓ玫碾姛�、電話、電�?bào)、電車，直至尖端技術(shù)的發(fā)明和利用，都與電密不可分。然而在大約250多年前，人們對于電還茫然無知。當(dāng)時(shí)西方人把雷電叫作“上帝的火”。
　　美國杰出的發(fā)明家本杰明·富蘭克林從1746年開始研究電的現(xiàn)象，通過反復(fù)實(shí)驗(yàn)，并進(jìn)行總結(jié)，他于1751年出版了著名的電學(xué)基礎(chǔ)理論《電學(xué)的實(shí)驗(yàn)與觀察》一書，立即轟動(dòng)了整個(gè)歐洲。從此，富蘭克林成了電學(xué)的奠基人。
　　富蘭克林于1706年1月17日出生在波士頓城。他8歲上學(xué)，12歲到印刷所里當(dāng)學(xué)徒，從17歲起又當(dāng)了印刷工人。富蘭克林邊努力工作邊勤奮學(xué)習(xí)。廣泛的興趣，強(qiáng)烈的好奇心，刻苦鉆研和不達(dá)目的誓不罷休的精神，以及為科學(xué)獻(xiàn)身的思想，為他后來成為一名有影響的科學(xué)家奠定了基礎(chǔ)。
　　富蘭克林是世界上最早進(jìn)行電學(xué)試驗(yàn)的人之一。他是電學(xué)史上第一個(gè)正確解釋電荷性質(zhì)的人。他提出了電學(xué)史上一項(xiàng)重要的假說：電是一種在平常條件下以一定比例存在于一切物質(zhì)中的要素。他還發(fā)現(xiàn)，電可以從一個(gè)物體轉(zhuǎn)移到另一個(gè)物體，在任一絕緣體中，總電量是不發(fā)生變化的。這一結(jié)論就是近代電學(xué)中所謂的電荷守恒定律。富蘭克林還第一次用數(shù)學(xué)上的正負(fù)概念來說明兩種電荷的性質(zhì)，說明了電的來源和在物質(zhì)中存在的情況，說明了一些電介質(zhì)的特性。
　　1752年7月，富蘭克林冒著生命危險(xiǎn)進(jìn)行了一次震動(dòng)世界的吸取天電的實(shí)驗(yàn)。起因是他聽了一個(gè)歐洲電器學(xué)者的演講，受到了啟發(fā)。他想，雷是不是電？于是馬上設(shè)法要把雷中的電收到萊頓瓶里。在一個(gè)雷雨交加的日子，他用一塊方絲帕做成了一個(gè)風(fēng)箏，風(fēng)箏上系著一根細(xì)金屬線和一根絲帶，另一頭結(jié)在一個(gè)鑰匙的圈子里。當(dāng)風(fēng)箏放上天去后，閃電通過金屬箏線傳到鑰匙上，這個(gè)鑰匙可以使萊頓瓶充電。實(shí)驗(yàn)成功了，它證明了富蘭克林的理論是正確的。所以人們說：“是富蘭克林把上帝和雷電分了家。”
　　富蘭克林不但是一位偉大的科學(xué)家，同時(shí)還是一位出色的政治家，他參加了美國《獨(dú)立宣言》和美國憲法的起草工作，為獨(dú)立戰(zhàn)爭的最后勝利作出了重大貢獻(xiàn)。
　　1790年4月17日，富蘭克林在費(fèi)城病故，享年84歲。1900年，富蘭克林被首批選入美國歷史名人紀(jì)念館。