4月下旬，侵緬日軍主力從正面壓迫英印軍和中國遠征軍，其第五十六師團用裝甲車、汽車組成快速部隊，采取閃擊戰(zhàn)術，插到遠征軍的側背，奪取了遠征軍后方基地緬北重鎮(zhèn)臘戍，切斷了遠征軍的退路，遠征軍被分割擊破之后，四路潰逃。第五軍杜聿明部，退到緬北孫布拉蚌后，丟棄車馬武器輜重，攀越懸崖絕壁，從人跡罕至的野人山大雪山，繞道到滇西的滬水和維西，退回大理；第六軍甘麗初部則避開日軍快速部隊，放棄棠吉，由緬東景東退回滇西思茅普洱邊區(qū)。孫立人的新編第三十八師和廖耀湘的新編第二十二師，則和英軍退入印度。作為遠征軍總預備隊，部署在臘戍附近的第六十六軍張軫部，則沿滇緬公路大潰退，撤到滇西。、： 蔣介石對這支精銳遠征軍的指揮，除派了原第十九集團軍總司令羅卓英為遠征軍司令長官，會同中國戰(zhàn)區(qū)參謀長史迪威全權指揮之外，又派遣了以軍令部次長林蔚為首的參謀團協(xié)同指揮。但當日軍突破遠征軍的正面抵抗線，并抄襲遠征軍側背，進犯臘戍的時候，羅卓英便丟下部隊，和史迪威一道逃往印度。參謀團長林蔚雖掌握遠征軍的野戰(zhàn)部隊，但不敢和日軍對抗，聞風而逃。潰軍途中亂成一團。
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