周恩來接見建國后首次來訪的美國體育代表團(tuán)

　　1971年4月10日至17日，參加在日本名古屋舉行的第三十一屆世界乒乓球錦標(biāo)賽的美國乒乓球代表團(tuán)，應(yīng)中國乒乓球代表團(tuán)的邀請(qǐng)?jiān)L問我國，打開了隔絕22年的中美交往的大門，被國際輿論譽(yù)為“乒乓外交”。

　　在第三十一屆乒乓球賽舉行期間，美國乒乓球代表團(tuán)曾向中國乒乓球代表團(tuán)表示，在比賽結(jié)束之后，希望到中國訪問。4月6日，比賽已接近尾聲，毛澤東主席斷然改變?cè)�意，作出決定，邀請(qǐng)美國乒乓球代表團(tuán)訪問我國。

　　4月10日， 美國乒乓球協(xié)會(huì)主席、團(tuán)長和運(yùn)動(dòng)員科恩、雷塞克等人抵達(dá)北京。周恩來總理對(duì)訪問作了具體安排，指出這次訪問對(duì)于打開中美關(guān)系的局面是一個(gè)非常好的時(shí)機(jī)。此舉對(duì)中美關(guān)系的突破產(chǎn)生了影響，被譽(yù)為“小球推動(dòng)大球”

　　4月14日， 周總理在人民大會(huì)堂會(huì)見了美國、加拿大、哥倫比亞等國乒乓球代表團(tuán)，并同美國代表團(tuán)進(jìn)行了長時(shí)間談話。中美兩國乒乓球隊(duì)舉行了友誼比賽。美國朋友還游覽了長城，參觀了清華大學(xué)等地。同日，美國總統(tǒng)尼克松發(fā)表聲明，就改善、松動(dòng)兩國關(guān)系采取一系列措施。

　　中美兩國乒乓球隊(duì)的友好往來，推動(dòng)了中美兩國關(guān)系正常化的進(jìn)程。