霍布斯在1588年4月5日生于英格蘭威爾特郡的馬姆斯伯里（malmesbury）。他的父親擔任鄰近教區(qū)的牧師而不得不離開小鎮(zhèn)，將他的三名子女都寄讬給他哥哥法蘭西斯照顧�；舨妓箯乃臍q開始在馬姆斯伯里的教堂接受教育，接著他前往私人學校就讀，由一名自牛津大學畢業(yè)的年輕人羅伯·拉蒂默教導�；舨妓故且幻熨x極佳的學生，在大約1603年時他被送至牛津的摩德林學院（magdalen college）就讀。當時摩德林學院的校長是嚴格的清教徒john wilkinson，年輕的霍布斯也受了他的影響。
在大學里，霍布斯顯然依著自己的規(guī)劃學習；他很少被其他正規(guī)的學校課程所吸引。他直到1608年才取得了學位，但在這段期間中他曾經(jīng)由院長james hussee爵士的推薦，擔任哈德威克男爵卡文迪許之子威廉的家庭教師（亦即后來的德文郡公爵），霍布斯一生中和這一家族的緊密關(guān)系也因此展開。
霍布斯在1610年陪伴年輕的威廉游遍歐洲大陸，霍布斯也因此有機會比較他在牛津所接受的經(jīng)院哲學教育、與歐洲大陸科學而具批判性的研究方式有何不同。當時霍布斯關(guān)注的研究領(lǐng)域是古希臘和拉丁文的著作，在經(jīng)過十余年的努力后，他在1628年完成了修昔底德所著的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭史的翻譯，成為第一個將其從希臘文原稿翻譯為英文的人�；舨妓拐J為修昔底德對伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭的紀錄清楚顯示了民主政府是無法打勝戰(zhàn)爭和維持長期穩(wěn)定的，也因此他認為民主制度并不可取。
雖然霍布斯當時曾與一些文藝人士和思想家如弗蘭西斯·培根相交，但他在1629年之后便不再鉆研哲學的領(lǐng)域了。他的贊助人—德文郡公爵卡文迪許在1628年6月死于瘟疫，公爵夫人不再雇請他。不過霍布斯很快又找到了新工作，擔任喬維斯·克利夫頓爵士（gervase clifton）之子的家庭教師�；舨妓篂榱诉@份工作而長時間留在巴黎，一直到1631年卡文迪許家族又再次雇請他，不過這次教導的對象改為威廉之子了。接下來七年里霍布斯再教學的同時也不斷拓展自己的哲學知識，思考一些主要的哲學辯論問題。他在1636年前往佛羅倫斯旅行，并在巴黎加入了馬蘭·梅森等人的哲學辯論團體。從1637年起他開始自稱為哲學家和學者了。
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