幾千年來，通訊技術(shù)曾經(jīng)長(zhǎng)期停滯不前。即使是外敵入侵、邊城告急，除卻狼煙報(bào)警之外，最快的辦法也不過是驛站快馬傳送文書。17世紀(jì)中期，英國(guó)海軍推行了旗語，18世紀(jì)末，法國(guó)政府建立了信號(hào)機(jī)體系，這才在一定程度上解決了海陸快速傳送消息的困難。
通訊技術(shù)關(guān)鍵性的變革發(fā)生在19世紀(jì)中期。
1832年的秋天，一艘從法國(guó)開往美國(guó)的郵客輪上，一個(gè)青年醫(yī)生在講解電磁鐵的功能：“最近許多實(shí)驗(yàn)表明，纏繞在線圈上的電線越多，電流通過電線時(shí)，電磁的吸引力也就愈強(qiáng)。實(shí)驗(yàn)還同時(shí)證明了不論電線有多長(zhǎng)，電流都可能瞬息通過。不久科學(xué)將產(chǎn)生創(chuàng)造電的奇跡”。
在座的美國(guó)人塞繆爾·莫爾斯牢記住了這些話。他聯(lián)想起自己所看到的法國(guó)信號(hào)機(jī)體系，它每次只能憑視力所及傳訊數(shù)英里而已；如果用電流傳輸電磁訊號(hào)，不是可以在瞬息之間把消息傳送數(shù)千英里之遙嗎？
從此，莫爾斯的生活發(fā)生了根本的轉(zhuǎn)變。莫爾斯于1791年出生在美國(guó)一個(gè)牧師家庭。他青年時(shí)研究繪畫和雕刻，歷任過若干藝術(shù)團(tuán)體的負(fù)責(zé)職務(wù)。他拋卻了鋪著榮譽(yù)地毯的藝術(shù)之路，轉(zhuǎn)向尚處于幼年時(shí)代的電學(xué)，冒著失敗的風(fēng)險(xiǎn)，在崎嶇不平的科技之峰上努力攀登。
在試制電報(bào)機(jī)的過程中，莫爾斯的生活極為困苦，有時(shí)甚至挨餓。他節(jié)衣縮食，以購置實(shí)驗(yàn)用具。1836年，他不得不重操藝術(shù)家的舊業(yè)，以解決生計(jì)問題。但他始終沒有中斷研究工作。
堅(jiān)持不懈的努力和友人的幫助，莫爾斯終于獲得成功。他利用使電流交替通電和切斷所產(chǎn)生的不同訊號(hào)，編制了代表字母和數(shù)字的電碼，即著名的莫爾斯電碼。1837年到1838年間他制成了能夠在短距離往返傳送訊號(hào)的電報(bào)機(jī)。
長(zhǎng)距離的試驗(yàn)需要大筆經(jīng)費(fèi)。他向國(guó)會(huì)提出申請(qǐng)，要求撥款3萬美元，建筑一條連通華盛頓和巴爾的摩的電報(bào)線路�？芍钡絻赡旰螅�也就是1844年3月，國(guó)會(huì)才通過了撥款。電報(bào)線路終于建成了。
1844年5月24日，莫爾斯坐在華盛頓國(guó)會(huì)大廈聯(lián)邦最高法院會(huì)議廳中，用激動(dòng)得發(fā)抖的手，向40英里以外的巴爾的摩城發(fā)出了歷史上第一份長(zhǎng)途電報(bào)。
莫爾斯的電報(bào)機(jī)經(jīng)過許多改進(jìn)，被迅速推廣應(yīng)用。從此以后，戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，和約的締結(jié)，風(fēng)暴的來臨，魚群的發(fā)現(xiàn)……，各種消息都通過電報(bào)而得到迅速的傳遞。
1858年，歐洲許多國(guó)家聯(lián)合給莫爾斯一筆40萬法郎的獎(jiǎng)金。在莫爾斯垂暮之年，紐約市在中央公園為他塑造了雕像，用巨大的榮譽(yù)，來補(bǔ)償曾使這位科學(xué)家陷于饑餓境地的過錯(cuò)。