拿破侖于1804年稱帝，建立法蘭西第一帝國(guó)后，為了鞏固資產(chǎn)階級(jí)的統(tǒng)治，打擊封建勢(shì)力，他采取了強(qiáng)有力的措施。制定和頒布了《法典》。排除了封建法規(guī)，確立了資本主義社會(huì)的立法規(guī)范，他對(duì)復(fù)辟勢(shì)力是不妥協(xié)的。前國(guó)王洛易十六的弟弟從國(guó)外寫信給他，要求回國(guó)，要求恢復(fù)舊王朝。拿破侖復(fù)信說(shuō)：“如果你回來(lái)，必須用十萬(wàn)尸體作代價(jià)。”
拿破侖建立第一帝國(guó)后，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)連綿不斷，每次打垮歐洲大陸的封建主和海上英國(guó)組織的反法同盟。他的軍隊(duì)所到之處，趕走貴族，取消封建義務(wù)、大大削弱了當(dāng)?shù)氐姆饨▌?shì)力，客觀上起了進(jìn)步作用，但是拿破侖也奴役當(dāng)?shù)厝嗣�，他發(fā)動(dòng)了對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)必然也具有侵略的一面。因而，拿破侖的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)引起了歐洲人民的廣泛反抗。
1812年6月，拿破侖率領(lǐng)60萬(wàn)大軍遠(yuǎn)征俄國(guó)，盡管在不到4個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，拿破侖占領(lǐng)了莫斯科，結(jié)果慘敗而歸，拿破侖幾乎是只身逃回巴黎。
1813年10月，拿破侖同各國(guó)聯(lián)軍與萊比錫展開(kāi)決戰(zhàn)，法軍大敗。
1814年3月31日，歐洲“反法同盟”國(guó)家的聯(lián)軍打進(jìn)巴黎，拿破侖退位，被囚禁在地中海的厄爾巴島。波旁王朝也就復(fù)辟。
1815年拿破侖逃出厄爾巴島，于3月1日率1000人在法國(guó)南部登陸。20日，拿破侖進(jìn)入巴黎，重登帝位。正在維也納集會(huì)的英、俄、普魯士、瑞典、西班牙、葡萄牙等歐洲各國(guó)國(guó)君即組成第七次反法聯(lián)盟。1815年6月18日，比利時(shí)滑鐵盧一戰(zhàn)，聯(lián)軍又打敗了拿破侖的軍隊(duì)，再次迫使他退位。拿破侖這次僅做了約100天皇帝，史稱“百日王朝”。波旁王朝再次復(fù)辟。
拿破侖第二次退位后，即被流放到位于大西洋南部的各赫勒拿島，在島上度過(guò)了6年，于1821年5月5日，因病死于該島。