被稱為“幼兒教育之父”的德國學(xué)前教育家、教育理論家里德里奇·福祿培爾生于德國士靈省一個路德派牧師的家庭。
福祿培爾早年喪母，在舅父的資助下進(jìn)入中學(xué)，又在林業(yè)主的資助下進(jìn)入耶那大學(xué)學(xué)習(xí)，后來他因經(jīng)濟(jì)困難被迫輟學(xué)。在此之后他還當(dāng)過測量員、書記員等，更換了許多工作。1805年他經(jīng)人推薦當(dāng)上了法蘭克福模范學(xué)校教師，開始了教育生涯，寫了泛論兒童教育工作的著作《人的教育》。1836年后，福祿培爾專門從事學(xué)前幼兒的教育工作，在他家鄉(xiāng)附近的勃蘭根堡開辦了一所學(xué)齡前兒童教育機(jī)構(gòu)，命名為“幼兒園”。他還出版了幼兒教育的專著《慈母曲及唱歌游戲集》。他認(rèn)為人和自然的發(fā)展法則相同。他把兒童成長看作是一個整體的發(fā)展過程，認(rèn)為兒童的發(fā)展是多方面的，所以教育內(nèi)容也應(yīng)該是多方面的。他把兒童的發(fā)展分為三個時期，第一嬰兒期，第二童年期，第三少年期。嬰兒期教育的主要任務(wù)是照料兒童，發(fā)展他們的外部器官。兒童期的主要任務(wù)是進(jìn)一步發(fā)展外部器官和發(fā)展語言，還要重視兒童的游戲、藝術(shù)教育和在大自然中的活動。少年期是學(xué)校教育時期，主要是向少年傳授知識，陶冶他們的意志，以使他們形成良好的道德品質(zhì)。
他非常重視兒童的早期教育，很重視母愛和家庭環(huán)境在兒童發(fā)展中的作用，主張通過組織家庭聯(lián)盟的辦法建立“幼兒園”，以便對兒童進(jìn)行教育。幼兒園的任務(wù)是培養(yǎng)學(xué)前兒童，讓他們做各種必要的活動；發(fā)展他們的體格，鍛煉他們的外部感官，使兒童認(rèn)識人和自然；讓兒童在游樂、嬉戲和天真活潑的活動中，做好升學(xué)準(zhǔn)備。他還把寓言、故事和唱歌作為幼兒園的教育手段，這對后世影響很大。在教學(xué)法方面，他重視學(xué)生的自覺性，強(qiáng)調(diào)練習(xí)在學(xué)習(xí)過程中的作用，主張學(xué)習(xí)要同適當(dāng)?shù)捏w力活動結(jié)合起來。同時，他還強(qiáng)調(diào)學(xué)校必須與家庭取得聯(lián)系，認(rèn)為學(xué)校教育同家庭教育的一致性是達(dá)到教育目的必不可少的條件。
福祿培爾不僅是學(xué)前教育理論家，也是一位實踐家，他把自己的一生都獻(xiàn)給了幼兒教育事業(yè)。他建立的學(xué)前教育理論，對許多國家的學(xué)前教育理論和實踐都有重大影響。他在晚年積極參加進(jìn)步教師集會，呼吁政府撥款促進(jìn)幼兒園的發(fā)展。他的有關(guān)幼兒教育的著作，經(jīng)友人編輯出版，名為《幼兒園教育學(xué)》。
1852年6月21日，福祿培爾逝世。