美國(guó)“火星探路者”號(hào)飛船發(fā)回的最新照片表明，在該飛船著陸的火星阿瑞斯平原幾十億年前曾發(fā)生過特大洪水。

        從這些照片上可以清楚地看到因受強(qiáng)大的洪流沖擊而堆積起來的鵝卵石和巖石上留下的清晰的水痕。洪水到底是什么時(shí)候發(fā)生的還有待進(jìn)一步分析，據(jù)參與“火星探路者”號(hào)研究項(xiàng)目的科學(xué)家邁克爾·馬林估計(jì)，洪水發(fā)生的時(shí)間可能在30億至10億年前。“火星探路者”號(hào)這次發(fā)回的照片是迄今有關(guān)火星上曾經(jīng)發(fā)生過洪水的最有力的證據(jù)。

        馬林說，洪水淹沒的地區(qū)相當(dāng)于地中海的面積，其寬度有數(shù)百公里，洪水流量高達(dá)每秒100萬立方米。巖石上的水痕是由洪流中的鹽類和泥沙所造成的。

        “火星探路者”號(hào)的新發(fā)現(xiàn)的重要意義在于，如果火星上曾經(jīng)存在過液態(tài)的水，就意味著火星上可能有過生命。但火星表面目前的濕度很低，白天最高溫度為零下12攝氏度，夜晚降到零下76攝氏度。為此，參與該項(xiàng)目研究的另一名科學(xué)家馬修-格羅姆貝克指出，“火星探路者”號(hào)的新發(fā)現(xiàn)向人們提出了這樣一個(gè)間題：遠(yuǎn)古時(shí)期的火星是否更溫暖、更濕潤(rùn)？有些科學(xué)家還說，單有洪流存在不能說明火星上有過生命，關(guān)鍵是要在火星上找到靜止的水曾經(jīng)存在的證據(jù)。

        美國(guó)國(guó)家航空航天局的科學(xué)家表示有信心找到這樣的證據(jù)。今年幾個(gè)星期內(nèi)，他們將對(duì)“火星探路者”號(hào)發(fā)回的有關(guān)火星洪水的照片做進(jìn)一步分析。

        科學(xué)家認(rèn)為，火星上是否曾經(jīng)存在過生命是個(gè)大問題，只研究火星地表景觀回答不了這個(gè)問題，而須通過收集火星巖石標(biāo)本、并在地球上的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行分析才行，該工作到2005年才能進(jìn)行。