18世紀(jì)資本主義在法國部分地區(qū)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，出現(xiàn)許多資本主義性質(zhì)的手工工廠，個別企業(yè)雇傭數(shù)千名工人并擁有先進(jìn)設(shè)備。金融資本雄厚。資產(chǎn)階級已成為經(jīng)濟(jì)上最富有的階級，但在政治上仍處于無權(quán)地位。農(nóng)村絕大部分地區(qū)保留著封建土地所有制，并實行嚴(yán)格的封建等級制度。由天主教教士組成的第一等級(1st estate)和貴族組成的第二等級(2nd estate)，是居于統(tǒng)治地位的特權(quán)階級。資產(chǎn)階級、農(nóng)民和城市平民組成第三等級(3rd estate)，處于被統(tǒng)治地位。特權(quán)階級的最高代表是波旁王朝國王路易十六（louis xvi)。18世紀(jì)末第三等級同特權(quán)階級的矛盾日益加劇。特權(quán)階級頑固維護(hù)其特權(quán)地位。在第三等級中，農(nóng)民和城市平民是基本群眾，是后來革命中的主力。資產(chǎn)階級則憑借其經(jīng)濟(jì)實力、政治才能和文化知識處于領(lǐng)導(dǎo)地位�！�1789年5月國王被迫召集三級會議，繼而改為國民議會和制憲議會。7月14日巴黎人民起義，攻占巴士底獄(the storming of the bastille)，革命爆發(fā)。8月26日制憲會議通過《人權(quán)與公民權(quán)宣言》（簡稱《人權(quán)宣言》,the declaration of man and the citizen），確立人權(quán)、法制、公民自由和私有財產(chǎn)權(quán)等資本主義的基本原則。宣布人與人生來是而且始終是自由的，在權(quán)利方面是平等的，財產(chǎn)權(quán)是神圣不可侵犯的。議會還頒布法令廢除貴族制度，取消行會制度，沒收并拍賣教會財產(chǎn)。革命初期，代表大資產(chǎn)階級和自由派貴族利益的君主立憲派（斐揚(yáng)派）取得政權(quán)。1791年6月20日路易十六喬裝出逃（參見路易十六出逃事件），企圖勾結(jié)外國力量撲滅革命，中途被識破押回巴黎。廣大群眾要求廢除王政，實行共和，但君主立憲派則主張維持現(xiàn)狀，保留王政。君主立憲派制定了《一七九一年憲法》，召開立法會議，維護(hù)君主立憲制，反對革命繼續(xù)發(fā)展。
 

　　第一、二等級和大資產(chǎn)階級的取得了妥協(xié)，但和占法國人口大多數(shù)的農(nóng)民和城市平民的矛盾依然沒有緩和，相反，人民在斗爭中看到了自己的力量。1792年8月10日，巴黎人民再次起義，推翻君主立憲派統(tǒng)治，逮捕路易十六國王。９月２１日召開國民公會，次日宣布成立法蘭西共和國。
 

　　8月10日巴黎人民起義后，吉倫特派取得政權(quán)。9月20日法國軍隊在瓦爾密戰(zhàn)役中打敗外國干涉軍。由普選產(chǎn)生的國民公會于9月21日開幕，9月22日成立了法蘭西第一共和國。吉倫特派執(zhí)政期間頒布法令，強(qiáng)迫貴族退還非法占有的公有土地，將沒收的教會土地分小塊出租或出售給農(nóng)民，嚴(yán)厲打擊拒絕對憲法宣誓的教士和逃亡貴族。1793年1月21日，國民公會經(jīng)過審判以叛國罪處死路易十六。
 

　　吉倫特派把主要力量用于反對以羅伯斯比爾(robespierre)為首的雅各賓派(the jacobins)、巴黎公社和巴黎無套褲漢。從1792年秋季起，要求打擊投機(jī)商人和限制物價的群眾運(yùn)動高漲起來。以忿激派為代表的平民革命家要求嚴(yán)懲投機(jī)商，全面限定生活必需品價格，以恐怖手段打擊敵人。吉倫特派卻頒布法令鎮(zhèn)壓運(yùn)動。1793年２～３月，以英國為首的歐洲各國組成反法聯(lián)盟，加強(qiáng)武裝干涉；國內(nèi)也發(fā)生大規(guī)模保王黨叛亂。4月，前線的主要指揮、吉倫特派將領(lǐng)迪穆里埃叛變投敵。在革命處于危急的時刻，巴黎人民于5月31日～6月2日發(fā)動第三次起義，推翻吉倫特派的統(tǒng)治，建立起雅各賓派專政。
 

　　雅各賓派頒布《雅各賓憲法》，廢除封建所有制，平定吉倫特派叛亂，粉碎歐洲君主國家的武裝干涉；但仍保持反勞工的《列·霞飛法》和《農(nóng)業(yè)工人強(qiáng)迫勞動法》，并鎮(zhèn)壓忿激派和埃貝爾派。
 

　　但不幸的是，雅各賓派過激

和恐怖的政策，也使它走向分裂和內(nèi)訌，陷于孤立的羅伯斯比爾也末能完全守護(hù)住法國革命的成果，而反法同盟一而再地被各歐洲封建君主拼湊起來，它們一輪輪地圍剿法國革命，企圖恢復(fù)法國波旁王朝的封建政治。1794年7月27日，雅各賓中被羅鎮(zhèn)壓的右派勢力發(fā)動熱月政變，逮捕了羅伯斯比爾和圣鞠斯特，建立熱月黨人統(tǒng)治。這時革命最危急的關(guān)頭已過去，熱月黨人成立了新的革命政府－－督政府，他們清除了羅伯斯比爾時期的革命恐怖政策和激進(jìn)措施，建立了資產(chǎn)階級的正常統(tǒng)治，維護(hù)了共和政體，在法國國內(nèi)維護(hù)了資產(chǎn)階級革命的成果。
 

　　但國外圍剿革命的勢力仍是濁浪滔天，此時，督政府中又一個新的政治明星應(yīng)運(yùn)而生，他就是拿破侖，歷史又淘汰了熱月黨人，在“霧月政變”中，年輕的拿破侖(general napoleon bonaparle)執(zhí)政，擔(dān)負(fù)起了掃蕩歐洲封建勢力、最后鞏固大革命成果的重任。
 

　　法國的革命力量就是這樣一波一波地行進(jìn)，一批人完成了特定階段的歷史使命，就被歷史無情地淘汰，如此行進(jìn)直到革命的成功。這次革命摧毀了法國封建專制制度，促進(jìn)了法國資本主義的發(fā)展；也震撼了歐洲封建體系，推動了歐洲各國革命。