該館籌建于1956年，是目前全國規(guī)模最大的自然博物館之一。她是一座包括生物學(xué)、植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、人類學(xué)、地質(zhì)學(xué)、天文學(xué)等多學(xué)科的綜合性自然博物館。1960年動(dòng)物學(xué)分館在延安東路260號(hào)建成；1984年植物學(xué)分館在龍吳路1102號(hào)建成；1986年天文學(xué)分館列入上海市“七五”計(jì)劃，館址選定在漕溪東路，并已開始前期準(zhǔn)備工作。

　　上海自然博物館的業(yè)務(wù)機(jī)構(gòu)有科學(xué)教育普及部、動(dòng)物學(xué)部（包括攝影室）、地質(zhì)與古生物學(xué)部（包括標(biāo)本修復(fù)室）、人類學(xué)部、資料部（包括圖書資料室、錄像室、《考察與研究》編輯室、電腦室和復(fù)印室）、美術(shù)設(shè)計(jì)部（包括模型制作室、雕塑室）、以及動(dòng)物標(biāo)本制作中心、《自然與人》雜志社、館攝影室等�，F(xiàn)有動(dòng)物學(xué)分館，內(nèi)設(shè)無脊椎動(dòng)物、魚類、兩棲動(dòng)物。爬行動(dòng)物、鳥類和哺乳動(dòng)物等6個(gè)陳列室。館藏標(biāo)本十分豐富，有我國特有的大熊貓、揚(yáng)子鱷、白唇鹿、娃娃魚等珍品，也有世界上有名的亞洲象、棱皮龜、野牦牛、雙峰駝等較珍貴的標(biāo)本，還有鳥類標(biāo)本近1000種，8000余件。