開平碉樓始建于清初，大量興建在20世紀(jì)二三十年代，目前尚存1466座。這些碉樓是舊時廣東華僑為防御盜匪、海外僑胞籌資回鄉(xiāng)興建的。開平地勢低洼，河網(wǎng)密布，常有洪澇之憂，其所轄新會、臺山、恩平、新興四縣邊遠(yuǎn)交界之地，向來有“四不管”之稱，社會秩序較為混亂。因此，明朝后期就有鄉(xiāng)民建筑碉樓，作為防澇防匪之用。1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，開平又爆發(fā)了大規(guī)模的土客械斗，人人自危。此時，恰遇西方國家在我國沿海地區(qū)招募華工去開發(fā)金礦和建筑鐵路，大批開平人為了生計背井離鄉(xiāng)遠(yuǎn)赴外洋，開平逐步成為一個僑鄉(xiāng)�！耙洛\還鄉(xiāng)”、“落葉歸根”情結(jié)使他們中的大多數(shù)人掙到錢后首先想到的就是匯錢回家或親自回國操辦“三件事”：買地、建房、娶老婆。于是在20世紀(jì)二三十年代形成了僑房建設(shè)的高峰期。但是當(dāng)時的中國社會兵荒馬亂，盜賊猖獗，而開平僑眷、歸僑生活比較富裕，土匪便集中在開平一帶作案，在這種險惡的社會環(huán)境下，防衛(wèi)功能顯著的碉樓應(yīng)運而生。

　　20世紀(jì)二、三十年代，是開平建筑史上的興旺時期，全市各地普遍建造碉樓，主要是“籍避社賊之狀”，即為“防賊”。各方匪賊把富裕的僑鄉(xiāng)當(dāng)成“生財之地”，經(jīng)常打家劫舍，此外洪水泛濫。于是海外華僑和故里的鄉(xiāng)民聯(lián)合起來，以數(shù)家或以村為單位，集資建造公用碉樓，較為富裕的華僑、歸僑則獨自興建碉樓，作為防澇和防盜之需。而在建造的過程中，也有意識、無意識的仿造了國外的各種建筑風(fēng)格。碉樓建造高峰期全市多達(dá)3000多幢，后由于諸多原因大量廢棄，現(xiàn)存1466幢，分布不同城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)。其中分布比較廣泛的是水口、月山、沙岡、塘口、蜆崗、百合等鎮(zhèn)。