愛國華僑領(lǐng)袖、教育家陳嘉庚先生生前創(chuàng)建集美學(xué)村，并且積極倡導(dǎo)水上運動。1953年至1955年他親自督造龍舟十艘并修建集美龍舟池。
    五十年代初期，陳嘉庚在學(xué)村東海岸組織過幾屆劃船比賽。1953年，他親自督造龍舟10艘，組織村民和師生訓(xùn)練劃船技術(shù)。為了提供良好的競賽場地，在建設(shè)了一個中池之后，1955年，他自親自選址在臨海風(fēng)景優(yōu)美處開辟一個規(guī)范化的大龍池，這就是我們現(xiàn)在舉行龍舟競賽的場所。龍舟大池寬100余米，長近800米，可設(shè)航道8條。龍舟池旁建有水榭亭臺，既可供作主席臺，亦是登高賞景的好去處，池岸可容觀眾數(shù)萬人。密植高大，蓊郁樹木，為觀眾遮陽蔽陰。 
    五十年代中葉至九十年代初（除1966年至1979年停賽外），一年一度端陽，四鄰城鄉(xiāng)百姓，在集美學(xué)村龍舟池，參加或觀賞龍舟競賽，前后共舉辦了二十多次。數(shù)十萬人卷入這項有意義的活動。其間，1963年曾舉辦過規(guī)模較大的龍舟競賽，好多鄰縣同胞前來參賽。大會增設(shè)了活潑、精彩、趣味、驚險的水上捕鴨活動，自此，這項活動成了賽會的內(nèi)容之一。1980年5月是十年動亂后舉行的首次比賽，規(guī)模雖小，但觀眾竟達8萬人。

    1985年的端陽，國內(nèi)外的集美校友為緬懷校主，繼承和宏揚校主偉大的愛國主義精神，特設(shè)流動的“嘉庚杯”龍舟競賽。組織學(xué)村居民及各校參賽。在舉辦兩屆之后，1987年端陽，由中國龍舟協(xié)會福建分會、中華全國體育總會廈門分會及集美校委會聯(lián)合在集美龍舟池隆重舉辦了首屆“嘉庚杯”國際龍舟邀請賽。