愛國(guó)華僑領(lǐng)袖、教育家陳嘉庚先生生前創(chuàng)建集美學(xué)村，并且積極倡導(dǎo)水上運(yùn)動(dòng)。1953年至1955年他親自督造龍舟十艘并修建集美龍舟池。
    五十年代初期，陳嘉庚在學(xué)村東海岸組織過幾屆劃船比賽。1953年，他親自督造龍舟10艘，組織村民和師生訓(xùn)練劃船技術(shù)。為了提供良好的競(jìng)賽場(chǎng)地，在建設(shè)了一個(gè)中池之后，1955年，他自親自選址在臨海風(fēng)景優(yōu)美處開辟一個(gè)規(guī)范化的大龍池，這就是我們現(xiàn)在舉行龍舟競(jìng)賽的場(chǎng)所。龍舟大池寬100余米，長(zhǎng)近800米，可設(shè)航道8條。龍舟池旁建有水榭亭臺(tái)，既可供作主席臺(tái)，亦是登高賞景的好去處，池岸可容觀眾數(shù)萬(wàn)人。密植高大，蓊郁樹木，為觀眾遮陽(yáng)蔽陰。 
    五十年代中葉至九十年代初（除1966年至1979年停賽外），一年一度端陽(yáng)，四鄰城鄉(xiāng)百姓，在集美學(xué)村龍舟池，參加或觀賞龍舟競(jìng)賽，前后共舉辦了二十多次。數(shù)十萬(wàn)人卷入這項(xiàng)有意義的活動(dòng)。其間，1963年曾舉辦過規(guī)模較大的龍舟競(jìng)賽，好多鄰縣同胞前來(lái)參賽。大會(huì)增設(shè)了活潑、精彩、趣味、驚險(xiǎn)的水上捕鴨活動(dòng)，自此，這項(xiàng)活動(dòng)成了賽會(huì)的內(nèi)容之一。1980年5月是十年動(dòng)亂后舉行的首次比賽，規(guī)模雖小，但觀眾竟達(dá)8萬(wàn)人。

    1985年的端陽(yáng)，國(guó)內(nèi)外的集美校友為緬懷校主，繼承和宏揚(yáng)校主偉大的愛國(guó)主義精神，特設(shè)流動(dòng)的“嘉庚杯”龍舟競(jìng)賽。組織學(xué)村居民及各校參賽。在舉辦兩屆之后，1987年端陽(yáng)，由中國(guó)龍舟協(xié)會(huì)福建分會(huì)、中華全國(guó)體育總會(huì)廈門分會(huì)及集美校委會(huì)聯(lián)合在集美龍舟池隆重舉辦了首屆“嘉庚杯”國(guó)際龍舟邀請(qǐng)賽。